En octobre 2020, il est apparu que la directrice générale d'Australia Post, Christine Holgate, avait, des années plus tôt, offert des montres Cartier de luxe à quatre membres du personnel en récompense de l'obtention d'un contrat lucratif. En quelques jours, elle s'était mise en retrait — le premier ministre Scott Morrison a déclaré au parlement que si elle ne voulait pas se mettre en retrait, « elle peut partir » — et elle a présenté sa démission seulement 10 jours après le 22 octobre 2020. Un rapport sénatorial a ensuite décrit le déroulement : l'une des femmes d'affaires les plus influentes d'Australie a commencé ce jour-là comme une PDG accomplie et populaire et l'a terminé « déshonorée et humiliée », se cachant des journalistes.
L'enquête sur son départ, présidée par la sénatrice des Verts Sarah Hanson-Young, a rapporté en mai 2021 que Holgate avait été privée « des principes juridiques d'équité procédurale et de justice naturelle ». Elle a recommandé que le conseil d'administration, Morrison et les ministres actionnaires présentent des excuses, et que le président Lucio Di Bartolomeo démissionne en raison « des défaillances de l'organisation concernant l'affaire Holgate » et « de la véracité de son témoignage ». Holgate a déclaré à l'enquête qu'elle avait été humiliée et poussée dehors contre son gré par le président ; elle « accepterait gracieusement » des excuses qui ne sont jamais venues.
Le gouvernement a refusé de répondre à ce qu'il a qualifié de rapport politisé d'une commission contrôlée par les travaillistes et les Verts, et le rapport dissident des sénateurs de la coalition a contesté la conclusion sur l'équité procédurale. Morrison a exprimé des regrets pour la détresse mais ne s'est pas excusé. Di Bartolomeo a déclaré qu'Australia Post avait pleinement coopéré et s'est déclaré « personnellement déterminé » à rester en poste.
Une PDG accomplie partie en 10 jours ; un rapport sénatorial a exigé la démission du président et des excuses du premier ministre
La sanction a dépassé la procédure : la PDG a été publiquement écartée avant toute conclusion indépendante, et le rapport sénatorial subséquent a conclu que la justice naturelle avait été niée.
Le théâtre politique a donné le rythme — un « elle peut partir » du premier ministre lors de la période des questions n'a laissé au conseil aucune marge pour calibrer une réponse proportionnée.
Australia Post a détruit ce qu'elle punissait : une PDG que le gouvernement lui-même reconnaissait comme efficace, livrée intacte à un concurrent.
La leçon
Une exécution publique sommaire pour l'apparence échange une réprimande défendable contre une injustice indéfendable — et l'organisation finit par devoir des excuses au lieu d'en recevoir.
Australia Post est entrée en médiation avec Holgate sur les circonstances de son départ et s'est tournée vers un nouveau PDG, Paul Graham, qui l'a rejointe dans les mois suivants. Le gouvernement a déclaré qu'il n'avait « aucune intention de répondre à un rapport politisé » ; Morrison a exprimé des regrets mais ne s'est jamais excusé, et Di Bartolomeo a rejeté l'appel à démissionner. Des semaines après le rapport, Holgate a été annoncée comme directrice générale de la société de colis rivale Global Express, l'entreprise de Toll Holdings vendue à Allegro Funds — le ministre des Communications Paul Fletcher la félicitant comme une « directrice générale efficace ».
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