아반티 웨스트 코스트, 초과근무 호의가 바닥나면서 시간표를 절반으로 축소

2022년 후반까지 아반티 웨스트 코스트와 자매 운영사인 트랜스페닌 익스프레스의 승객들은 대규모 운행 취소와 축소된 시간표를 견뎌야 했다. 8월 14일, 아반티는 런던-맨체스터 노선을 시간당 7편에서 최소 4편으로 줄이고 승차권 판매를 중단하며 '심각한 인력 부족'을 이유로 들었다. 퍼스트 레일의 전무이사 스티브 몽고메리는 BBC에 근본 원인이 팬데믹으로 인한 기관사 훈련 적체와, 오랫동안 휴일 근무 및 초과근무로 유지되어 온 운행 일정이 충돌한 것이라고 말했다.

2022년 여름, 기관사들은 갑자기 초과근무 자원봉사를 중단했다. 아슬레프 노조는 비공식 파업을 부인했지만 호의 상실은 인정했으며, 회사가 충분한 인력을 고용하기만 하면 된다고 주장했다. 몽고메리는 아반티에 '충분한 기관사가 넘치게 있다'고 주장했지만 기관사가 자격을 갖추는 데 12~18개월이 걸리는 훈련을 따라잡을 시간이 필요하다고 했다. 휴일 근무 협약이 없었던 트랜스페닌은 어느 목요일 하루만 해도 전날 밤에 50편 이상의 운행을 취소하고 있었다.

그 결과는 현실로 나타났다. 교통부는 아반티에 '서비스를 대폭 개선'해야 한다고 경고했고, 런던-글래스고 노선 운영 계약을 겨우 6개월, 즉 4월까지로 연장했다. 퍼스트 레일은 고객들에게 사과하고 휴일 근무에 의존하지 않는 12월 시간표를 약속했다.

런던-맨체스터 노선의 시간표가 시간당 7편에서 4편으로 축소되었고, 승차권 판매가 중단되었으며, 웨스트 코스트 계약은 겨우 6개월만 연장되었다.

철도 업계는 수년간 시간표를 이행하기 위해 휴일 근무와 초과근무에 의존해 왔다. 이는 완충 장치가 아니라 구조적 의존이었다.

팬데믹으로 인한 결근과 기관사 훈련 적체로 여유가 전혀 없었고, 신규 기관사가 자격을 갖추는 데는 12~18개월이 걸린다.

2022년 여름 자원봉사 호의가 바닥났을 때, 기댈 수 있는 계약상 인력 층이 없었다.

사람들이 초과근무에 자원할 때만 돌아가는 근무표는 근무표가 아니다. 계약상 근로시간으로 인력을 갖출 수 있는 시간표를 짜야 한다.

아반티는 휴일 근무에 의존하지 않는 2022년 12월 전체 시간표를 약속했지만, 트랜스페닌은 휴일 근무 협약이 없는 상태로 남아 매일 운행 취소를 계속했다. 교통부의 6개월 연장으로 웨스트 코스트 계약은 4월까지 명시적인 개선 감시 아래 놓이게 되었다.