A&E a suspendu Phil Robertson de Duck Dynasty, puis l’a réintégré neuf jours plus tard

Dans le numéro de janvier 2014 de GQ, mis en ligne le 17 décembre 2013, Phil Robertson, le patriarche de Duck Dynasty, a tenu ces propos sur l’homosexualité : « Il me semble qu’un vagin — en tant qu’homme — serait plus désirable que l’anus d’un homme… » et « Commencez par le comportement homosexuel, puis passez progressivement au reste. La bestialité, coucher à droite et à gauche avec cette femme, puis celle-là, puis cette autre femme et ces hommes. »

Le 18 décembre, A&E l’a écarté du tournage pour une durée indéterminée : « Nous sommes extrêmement déçus d’avoir lu les commentaires de Phil Robertson dans GQ. Ils reposent sur ses convictions personnelles et ne reflètent pas la série Duck Dynasty… La chaîne a écarté Phil du tournage pour une durée indéterminée. » Trois jours plus tard, Cracker Barrel a retiré des produits Duck Commander « le temps d’évaluer la situation », avant de revenir sur sa décision dès le lendemain : « Aujourd’hui, nous remettons tous nos produits Duck Dynasty dans nos magasins. »

Le 27 décembre, neuf jours après la suspension, A&E l’a levée : « Après des discussions avec la famille Robertson, ainsi que des consultations avec de nombreux groupes de défense, A&E a décidé de reprendre le tournage de Duck Dynasty plus tard ce printemps avec l’ensemble de la famille Robertson. » La chaîne a également annoncé une campagne de messages d’intérêt public sur l’unité et la tolérance. La famille avait déclaré que cette mise à l’écart punissait Phil « pour avoir exprimé sa foi, ce qui relève de son droit protégé par la Constitution ».

Le revirement de Cracker Barrel en 24 heures a montré que le public avait fait davantage entendre sa voix que les protestataires ; A&E a donc réintégré Phil après neuf jours, en annonçant une campagne de messages d’intérêt public.

L’entretien a placé l’émission elle-même au cœur du débat : chaque nouvel épisode serait interprété comme la position d’A&E sur les convictions de sa vedette.

Le revirement de Cracker Barrel en 24 heures indiquait à la chaîne de quel côté se situait le risque commercial : le poids du public dépassait celui des protestations.

La réintégration, accompagnée de messages d’intérêt public, constituait une forme de compromis : une sanction que chaque camp pouvait interpréter comme une position de principe.

Une chaîne peut suspendre sa plus grande vedette en un jour et la réintégrer neuf jours plus tard : le revirement du distributeur en 24 heures a montré que le public avait fait davantage entendre sa voix que les protestataires.

Aucune marque n’a définitivement quitté la franchise : Duck Dynasty a repris le tournage avec toute la famille au printemps 2014 et est restée la plus grande émission d’A&E. Cet épisode est devenu un cas de référence en matière de suspension suivie d’une réintégration : une sanction qui se mesure en jours lorsque le signal du marché est ambigu.