L'ACBF a vendu des contrats funéraires à des familles aborigènes pendant 30 ans, puis s'est effondrée en devant 66 M$

L'Aboriginal Community Benefit Fund, ensuite connu sous le nom de Youpla, a été créé dans les années 1990 par l'homme d'affaires d'origine britannique Ron Pattenden avec deux agents de santé aborigènes, vendant des formules de paiement funéraire de porte-à-porte dans les communautés autochtones, où le Sorry Business fait des funérailles l'une des obligations culturelles les plus importantes — et les plus coûteuses. Des milliers de familles ont ouvert leurs portes et leurs portefeuilles aux vendeurs.

Des inquiétudes ont été soulevées presque immédiatement. Un régulateur est intervenu tôt et l'entreprise a brièvement cessé ses activités — mais au lieu de mourir, elle a redémarré et s'est développée. Au fil des ans, elle a vendu des polices à des personnes ayant une faible littératie financière, encouragé les parents à assurer des bébés et des enfants d'école primaire, s'est présentée comme détenue et gérée par des Aborigènes alors qu'elle ne l'était pas, et n'a pas financé les projets communautaires qu'elle avait promis.

Entre 2001 et 2017, l'entreprise a été autorisée à déduire des millions de dollars directement des paiements Centrelink de ses clients, malgré un avertissement selon lequel les consommateurs seraient vulnérables si l'entreprise s'effondrait. L'ASIC a intenté trois actions en justice contre elle ; telle une hydre, l'ACBF repoussait toujours une nouvelle tête, finissant par se transformer en quatre sociétés. Des millions de dollars ont été envoyés à l'étranger à une société d'assurance associée à Pattenden — en toute légalité, selon une décision de justice antérieure.

Une véritable action n'est venue que lorsque la conduite de l'ACBF a été exposée lors de la commission royale sur les banques et que sa licence de vente de nouveaux produits a été retirée. Les régulateurs et le gouvernement ont alors été avertis que le fonds risquait de s'effondrer avec l'argent de 14 500 personnes autochtones — pourtant rien n'a été fait pour le protéger. Lorsque le fonds s'est effondré en mars 2022, un rapport de liquidateur a chiffré les pertes des clients à au moins 66 millions de dollars ; les défenseurs estiment que plus de 30 000 personnes ont été touchées au fil des ans.

14 500 clients au moins 66 M$ de leur poche selon le rapport du liquidateur ; les défenseurs estiment que plus de 30 000 personnes ont perdu de l'argent sur trois décennies

Le modèle économique reposait sur une confiance qu'il avait fabriquée — une identité à consonance aborigène et des promesses communautaires qui étaient fausses.

Il a continué à vendre à des clients financièrement vulnérables même après des mesures réglementaires répétées, car chaque fermeture était suivie d'un redémarrage.

Les droits de déduction Centrelink rendaient le recouvrement automatique et isolaient le fonds de la nécessité de mériter le prochain paiement.

Chaque régulateur détenait une pièce — l'ASIC, NSW Fair Trading, l'AFCA — et la responsabilité ne s'arrêtait chez personne jusqu'à la commission royale.

Vendre à des clients vulnérables sur une confiance empruntée — un nom, une communauté, une promesse — est un modèle qui fonctionne jusqu'à ce que la réglementation rattrape son retard, et alors tout le monde perd.

Selon le rapport de l'ABC du 4 août 2022 : les liquidateurs travaillaient encore à établir pourquoi l'entreprise s'est effondrée ; les défenseurs faisaient pression pour obtenir une indemnisation et demandaient pourquoi les régulateurs n'étaient pas intervenus pendant des décennies. Pattenden, retrouvé en Nouvelle-Zélande avec son yacht de 32,9 mètres et son appartement en bord de mer, a déclaré qu'il n'était pas responsable de la disparition de l'entreprise.