ACBF verkaufte 30 Jahre lang Bestattungspläne an Aboriginal-Familien und brach dann mit 66 Mio. $ Schulden zusammen

Der Aboriginal Community Benefit Fund, später als Youpla bekannt, wurde in den 1990er-Jahren von dem in Großbritannien geborenen Geschäftsmann Ron Pattenden zusammen mit zwei Aboriginal-Gesundheitsarbeitern gegründet und verkaufte Bestattungszahlungspläne von Tür zu Tür in Indigenen Gemeinschaften, wo Sorry Business Bestattungen zu den wichtigsten – und teuersten – kulturellen Verpflichtungen macht. Tausende Familien öffneten den Verkäufern ihre Häuser und Geldbörsen.

Bedenken wurden fast unmittelbar geäußert. Eine Aufsichtsbehörde griff früh ein, und das Unternehmen stellte den Handel kurzzeitig ein – doch statt unterzugehen, startete es neu und expandierte. Im Laufe der Jahre verkaufte es Policen an Menschen mit geringer Finanzkompetenz, ermutigte Eltern, Babys und Grundschulkinder zu versichern, vermarktete sich als in Aboriginal-Besitz und von Aboriginals geführt, obwohl dies nicht zutraf, und finanzierte die versprochenen Gemeinschaftsprojekte nicht.

Zwischen 2001 und 2017 durfte das Unternehmen Millionen von Dollar direkt von den Centrelink-Zahlungen der Kunden abziehen, trotz einer Warnung, dass Verbraucher gefährdet seien, falls das Unternehmen zusammenbreche. ASIC führte drei Gerichtsverfahren gegen das Unternehmen; wie eine Hydra wuchs ACBF stets ein weiterer Kopf, bis es sich schließlich in vier Unternehmen verwandelte. Millionen von Dollar wurden offshore an ein mit Pattenden verbundenes Versicherungsunternehmen überwiesen – laut einem früheren Gerichtsurteil völlig legal.

Echtes Handeln kam erst, als das Verhalten von ACBF bei der Banken-Royal-Commission aufgedeckt wurde und die Lizenz zum Verkauf neuer Produkte entzogen wurde. Aufsichtsbehörden und Regierung wurden damals gewarnt, dass der Fonds mit dem Geld von 14.500 Indigenen Menschen vom Zusammenbruch bedroht sei – doch nichts wurde getan, um es zu sichern. Als der Fonds im März 2022 zusammenbrach, bezifferte ein Liquidatorbericht die Verluste der Kunden auf mindestens 66 Millionen Dollar; Interessenvertreter glauben, dass über die Jahre mehr als 30.000 Menschen betroffen waren.

14.500 Kunden verloren laut dem Liquidatorbericht mindestens 66 Mio. $; Interessenvertreter schätzen, dass über drei Jahrzehnte mehr als 30.000 Menschen Geld verloren

Das Geschäftsmodell beruhte auf einem Vertrauen, das es erfunden hatte – einer Aboriginal klingenden Identität und Gemeinschaftsversprechen, die nicht wahr waren.

Es verkaufte weiter an finanziell verletzliche Kunden, selbst nach wiederholten aufsichtsrechtlichen Maßnahmen, weil auf jede Stilllegung ein Neustart folgte.

Centrelink-Abzugsrechte machten das Inkasso automatisch und schirmten den Fonds davor ab, die nächste Zahlung überhaupt verdienen zu müssen.

Die Aufsichtsbehörden hielten jeweils ein Stück – ASIC, NSW Fair Trading, AFCA – und die Verantwortung blieb bei niemandem, bis zur Royal Commission.

Der Verkauf an verletzliche Kunden auf geborgtem Vertrauen – ein Name, eine Gemeinschaft, ein Versprechen – ist ein Modell, das funktioniert, bis die Regulierung aufholt, und dann verlieren alle.

Nach dem Bericht von ABC vom 4. August 2022: Die Liquidatoren arbeiteten noch daran, festzustellen, warum das Unternehmen zusammenbrach; Interessenvertreter drängten auf Entschädigung und fragten, warum die Aufsichtsbehörden jahrzehntelang nicht eingriffen. Pattenden, der in Neuseeland mit seiner 32,9 Meter langen Yacht und seiner Wasserwohnung aufgefunden wurde, erklärte, er sei nicht für den Untergang des Unternehmens verantwortlich.