ACBF는 30년간 원주민 가족들에게 장례 플랜을 판매한 뒤 6600만 달러의 빚을 남기고 붕괴했다

나중에 유플라로 알려진 원주민 커뮤니티 복지 기금(Aboriginal Community Benefit Fund)은 1990년대 영국 출신 사업가 론 패튼든이 두 명의 원주민 보건 종사자와 함께 설립했으며, 원주민 커뮤니티에서 장례 비용 지불 플랜을 방문 판매 방식으로 판매했다. 그곳에서는 '소리 비즈니스(Sorry Business)' 때문에 장례가 가장 중요하고도 비용이 많이 드는 문화적 의무 중 하나다. 수천 가구가 판매원들에게 집과 지갑을 열었다.

우려는 거의 즉시 제기되었다. 규제 당국이 일찍 개입했고 회사는 잠시 영업을 중단했지만, 죽는 대신 다시 시작해 확장했다. 수년에 걸쳐 이 회사는 금융 이해도가 낮은 사람들에게 보험을 판매했고, 부모들이 아기와 초등학생 자녀를 보험에 들도록 부추겼으며, 원주민 소유·운영이라고 홍보했지만 사실이 아니었고, 약속한 커뮤니티 프로젝트에 자금을 대지 않았다.

2001년부터 2017년까지 이 회사는 회사가 붕괴할 경우 소비자가 취약해진다는 경고에도 불구하고 고객의 센트럴링크(Centrelink) 급여에서 수백만 달러를 직접 공제하도록 허용되었다. ASIC은 이 회사를 상대로 세 건의 소송을 진행했지만, 히드라처럼 ACBF는 항상 새로운 머리를 자라게 했고 결국 네 개의 회사로 변모했다. 수백만 달러는 이전 법원 판결에 따르면 전적으로 합법적으로 패튼든과 연관된 인수 회사로 해외에 송금되었다.

실질적인 조치는 ACBF의 행위가 은행 왕립위원회에서 폭로되고 신규 상품 판매 라이선스가 취소되면서 비로소 이루어졌다. 규제 당국과 정부는 그때 이 기금이 1만 4,500명의 원주민 자금을 안고 붕괴 위험에 처해 있다는 경고를 받았지만, 이를 보호하기 위한 어떤 조치도 취해지지 않았다. 2022년 3월 이 기금이 붕괴했을 때, 청산인의 보고서는 고객 손실을 최소 6,600만 달러로 추산했다. 옹호 단체들은 수년에 걸쳐 3만 명 이상이 영향을 받았다고 믿고 있다.

청산인 보고서에 따르면 1만 4,500명의 고객이 최소 6,600만 달러를 손실했다. 옹호 단체들은 30년에 걸쳐 3만 명 이상이 돈을 잃었다고 추정한다.

사업 모델은 회사가 조작한 신뢰, 즉 원주민처럼 들리는 정체성과 사실이 아닌 커뮤니티 약속에 의존했다.

반복된 규제 조치 이후에도 재정적으로 취약한 고객에게 계속 판매했는데, 이는 매번 영업 중단 후 재개가 뒤따랐기 때문이다.

센트럴링크 공제 권한은 자동 징수를 가능하게 했고, 기금이 다음 납부금을 벌 필요가 없도록 만들었다.

규제 기관들은 각자 일부만 담당했고 — ASIC, NSW 페어 트레이딩, AFCA — 왕립위원회 전까지 아무도 최종 책임을 지지 않았다.

빌려온 신뢰 — 이름, 커뮤니티, 약속 — 를 이용해 취약한 고객에게 판매하는 것은 규제가 따라잡을 때까지 통하는 모델이며, 그 후에는 모두가 잃는다.

ABC의 2022년 8월 4일 보도 기준: 청산인들은 회사가 왜 붕괴했는지 규명하기 위해 여전히 작업 중이었다. 옹호 단체들은 보상을 촉구하고 규제 당국이 수십 년간 왜 개입하지 않았는지 질문하고 있었다. 32.9미터 요트와 해안가 아파트를 소유한 채 뉴질랜드에서 발견된 패튼든은 회사의 몰락에 자신의 책임이 없다고 말했다.