Yellow Corp cerró y se acogió al Capítulo 11: 30.000 empleos perdidos pese a un préstamo federal de 700 millones de dólares

Yellow Corporation cesó sus operaciones el 30 de julio de 2023 y se acogió al Capítulo 11 en Delaware días después, llevando a la liquidación a unos 30.000 empleos, incluidos 22.000 puestos de Teamsters. Su declaración de primer día, firmada por el director de reestructuración Matthew A. Doheny, atribuyó el fracaso a la campaña de los Teamsters contra la integración de la red «One Yellow» de Yellow: el sindicato «sabía perfectamente que obstruir One Yellow destruiría financieramente a Yellow». Para el día de la presentación, escribió Doheny, «los clientes de Yellow se han ido» y la empresa no podía financiar ni siquiera la propuesta de rescate del sindicato.

La empresa era enorme: en 2022 movió 14,2 millones de envíos para unos 250.000 clientes —incluido el Gobierno de Estados Unidos—, generando más de 5.200 millones de dólares en ingresos en 300 terminales de los cincuenta estados. También era estructuralmente frágil, con una pesada carga de deuda procedente de una serie de fusiones. En 2020, el Departamento del Tesoro había prestado a Yellow 700 millones de dólares en virtud de la Ley CARES por motivos de seguridad nacional; la declaración de Doheny afirma que el préstamo «salvó a Yellow». Una investigación del Congreso concluyó después que el Tesoro y Defensa «cometieron errores» y que el préstamo expuso a los contribuyentes a «un riesgo significativo de pérdida».

El final llegó rápido una vez que se derrumbó la paz laboral. El 18 de julio de 2023 —justo después de que Yellow aplazara unos 50 millones de dólares en contribuciones obligatorias a pensiones y salud para Central States—, los Teamsters emitieron un aviso de huelga. Los clientes huyeron antes de que se formara ningún piquete. El presidente de los Teamsters, Sean O'Brien, calificó el colapso de previsible: «Yellow ha demostrado históricamente que no podía gestionarse a sí misma pese a miles de millones de dólares en concesiones a los trabajadores y cientos de millones en financiación de rescate». La respuesta de Yellow: el sindicato se había «negado a negociar durante nueve meses». Ambas cosas eran suficientemente ciertas para matarla.

Unos 30.000 empleos perdidos; 5.200 millones de dólares de ingresos anuales por fletes desaparecidos; el préstamo pandémico de 700 millones de dólares de los contribuyentes expuesto a un «riesgo significativo de pérdida».

Una serie de fusiones de LTL financiadas con deuda dejaron a Yellow con costes de intereses que consumían efectivo en cada año flojo de fletes, sin margen para una disputa laboral.

El préstamo de la Ley CARES de 2020 se dimensionó para mantener viva a Yellow, no para arreglar su red: financió una segunda apuesta de reestructuración en lugar de la solvencia.

La integración «One Yellow», la propia cura de la dirección, se lanzó en medio de una guerra laboral; la declaración admite que la Fase 2 se estancó por disputas sindicales de antigüedad que abarcaban alrededor del 70% de la red.

El flete de carga parcial (less-than-truckload) puede redirigirse en días: solo el aviso de huelga vació la cartera de clientes antes de que apareciera un solo piquete.

La dirección ya había empezado a cerrar operaciones antes de la presentación: 3.500 despidos con indemnización el 28 de julio y avisos WARN el 31 de julio, lo que indicaba que no quedaba ningún rescate de empresa en funcionamiento por el que luchar.

Un rescate mantiene respirando un balance roto; no puede comprar paz laboral ni lealtad de los cargadores. Cuando el flete puede redirigirse en días, un préstamo de seguridad nacional significa una liquidación más lenta y más grande.

El caso pasó directamente a la liquidación en lugar de la reorganización: los camiones y las terminales se subastaron hasta 2024, y el cierre ordenado sigue en marcha años después. Las obligaciones de pensiones se convirtieron en la disputa más larga: un juez de quiebras rechazó la primera ronda de acuerdos en abril de 2026, y en septiembre de 2026 el fideicomisario de la liquidación anunció acuerdos de reemplazo por un total de casi 526 millones de dólares, aún pendientes de aprobación judicial. El préstamo del Tesoro, con vencimiento en 2024, fue un objetivo recurrente en la investigación del Congreso sobre cómo una empresa de transporte por carretera cumplió los requisitos para un préstamo de seguridad nacional. Unas 30.000 personas perdieron sus empleos.