En 2014, la minorista sudafricana Woolworths Holdings Limited (WHL, sin relación con los supermercados Woolworths de Australia) pagó más de 2000 millones de dólares australianos por David Jones, la cadena de grandes almacenes australiana de 184 años de antigüedad. ABC News describió la operación como parte de la ambición del entonces consejero delegado Ian Moir de convertir a WHL en una fuerza líder en el hemisferio sur. La ABC también informó de que, para conseguir el apoyo de Solomon Lew, WHL le compró su participación en Country Road a un precio "exorbitante".
La compra no dio sus frutos. WHL amortizó más de 1000 millones de dólares australianos del valor de David Jones en 2018 y 2019, vendió tres de las cuatro propiedades CBD de la cadena para sostenerla y vio cómo el negocio pasaba por una sucesión de consejeros delegados.
En diciembre de 2022, WHL vendió David Jones a la firma de capital privado de Sídney Anchorage Capital Partners por unos 100 millones de dólares australianos, según lo reportado, un precio que ninguna de las partes confirmó. El analista Roger Montgomery calificó esa cifra como el 5 % de lo que pagó WHL. La operación excluyó el edificio de Bourke Street en Melbourne, valorado en aproximadamente el doble del precio de compra, que David Jones arrendaría a WHL.
Comprada por 2100 millones de dólares australianos en 2014, amortizada en más de 1000 millones en 2018-19, vendida por unos 100 millones según lo reportado, cerca del 5 % del precio.
WHL pagó más de 2000 millones de dólares australianos por una cadena de grandes almacenes cuyo formato estaba perdiendo cuota frente a los competidores en línea.
La compra estuvo impulsada por la ambición de crecimiento de WHL, no por un plan que resolviera los problemas comerciales de David Jones.
Las ventas de propiedades y las amortizaciones no lograron dar la vuelta al negocio, y se esperaba que la subida de los tipos de interés mermara el gasto minorista en 2023.
Una marca emblemática en un formato en declive no es una plataforma de crecimiento. Páguese por los flujos de caja, no por el legado.
La venta debía completarse en marzo de 2023. El nuevo propietario dijo que trabajaría con el consejero delegado Scott Fyfe en la siguiente fase de transformación. David Jones tenía 43 tiendas en Australia y Nueva Zelanda y 7500 empleados, y su consejero delegado no descartó cierres de tiendas ni despidos. WHL conservó Country Road Group, incluida Witchery, Trenery, Mimco y Politix. El consejero delegado de WHL, Ray Baggatini, calificó el resultado como "decepcionante, cuanto menos" y dijo que la empresa se había comprometido a tomar decisiones de capital muy distintas, y añadió que había sido "un caso de negocio para nosotros, en términos de lo que no hay que hacer potencialmente".
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