Im Jahr 2014 zahlte der südafrikanische Einzelhändler Woolworths Holdings Limited (WHL, nicht verbunden mit den australischen Woolworths-Supermärkten) mehr als 2 Mrd. A$ für David Jones, die 184 Jahre alte australische Kaufhauskette. ABC News beschrieb den Deal als Teil des Ehrgeizes des damaligen CEO Ian Moir, WHL zu einer führenden Kraft auf der Südhalbkugel zu machen. Die ABC berichtete außerdem, dass WHL, um die Unterstützung von Solomon Lew zu gewinnen, ihn zu einem „exorbitanten“ Preis aus Country Road herausgekauft habe.
Der Kauf zahlte sich nicht aus. WHL schrieb 2018 und 2019 mehr als 1 Mrd. A$ vom Wert von David Jones ab, verkaufte drei der vier CBD-Immobilien der Kette, um das Unternehmen zu stützen, und erlebte, wie das Geschäft eine ganze Reihe von Vorstandsvorsitzenden durchlief.
Im Dezember 2022 verkaufte WHL David Jones für Berichten zufolge 100 Mio. A$ an die Sydneyer Private-Equity-Firma Anchorage Capital Partners, ein Preis, den keine der beiden Seiten bestätigte. Der Analyst Roger Montgomery bezeichnete dies als 5 % dessen, was WHL gezahlt hatte. Der Deal umfasste nicht das Gebäude in der Bourke Street in Melbourne, das schätzungsweise etwa doppelt so viel wert sein soll wie der Kaufpreis und das David Jones von WHL zurückmieten würde.
2014 für 2,1 Mrd. A$ gekauft, 2018–19 um mehr als 1 Mrd. A$ abgeschrieben, für Berichten zufolge 100 Mio. A$ verkauft, etwa 5 % des Preises.
WHL zahlte mehr als 2 Mrd. A$ für eine Kaufhauskette, deren Format Marktanteile an Online-Wettbewerber verlor.
Der Kauf war von Wachstumsambitionen für WHL getrieben, nicht von einem Plan, der die Handelsprobleme von David Jones löste.
Immobilienverkäufe und Abschreibungen konnten das Geschäft nicht wieder auf Kurs bringen, und es wurde erwartet, dass steigende Zinsen im Jahr 2023 die Einzelhandelsausgaben dämpfen würden.
Eine Prestigemarke in einem schrumpfenden Format ist keine Wachstumsplattform. Man zahlt für die Cashflows, nicht für das Erbe.
Der Verkauf sollte im März 2023 abgeschlossen werden. Der neue Eigentümer erklärte, er werde mit CEO Scott Fyfe an der nächsten Phase der Transformation arbeiten. David Jones hatte 43 Filialen in Australien und Neuseeland und 7.500 Mitarbeiter, und sein CEO schloss Filialschließungen oder Stellenstreichungen nicht aus. WHL behielt die Country Road Group, zu der Witchery, Trenery, Mimco und Politix gehören. WHL-CEO Ray Baggatini nannte das Ergebnis „gelinde gesagt enttäuschend“ und sagte, das Unternehmen habe sich verpflichtet, ganz andere Kapitalentscheidungen zu treffen, und fügte hinzu, es sei „für uns ein Geschäftsfall gewesen, im Sinne dessen, was man möglicherweise nicht tun sollte“.
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