WestJet canceló previamente 1200 vuelos antes de una huelga y luego falló en la reserva de nuevos vuelos

WestJet canceló más de 1200 vuelos antes de una huelga de sus mecánicos de aeronaves, alterando los planes de viaje de más de 150 000 pasajeros de cara al fin de semana largo del Día de Canadá. Unos 680 mecánicos de la Aircraft Mechanics Fraternal Association abandonaron el trabajo a las 17:30, hora de la montaña, el 28 de junio de 2024, pese a la directiva del ministro de Trabajo, Seamus O'Regan, de remitir la disputa a arbitraje vinculante. La junta laboral del país dictaminó que el sindicato tenía derecho a la huelga, una decisión que tomó por sorpresa a WestJet y a Ottawa y obligó a la aerolínea a volver a la mesa de negociaciones.

El manejo de la aerolínea con los pasajeros en tierra generó su propia reacción negativa. Tina McIntosh, que volaba a casa tras el funeral de su bisabuela, descubrió que las reservas de su familia "simplemente se habían eliminado por completo"; tras 17 horas en espera nunca logró comunicarse con un agente, y el auto, el hotel y los vuelos de reemplazo de la familia costaron 2438 dólares. Patrick Socha gastó 1400 dólares para regresar a casa desde Toronto después de encontrar a WestJet "incomunicable" todo el fin de semana. La familia de Jamie Greiff, cuyo vuelo fue cancelado después de facturar y pagar por las maletas, recibió "silencio total" y armó por su cuenta una ruta a casa Seattle-Uber-frontera-taxi-alquiler de auto por 3861 dólares.

El defensor de los derechos de los pasajeros Gabor Lukacs dijo que el Reglamento de Protección al Pasajero Aéreo de Canadá exige que las aerolíneas reubiquen a los viajeros en el siguiente vuelo disponible —incluidas las competidoras— después de 48 horas si el pasajero rechaza un reembolso, y que "WestJet se ha estado negando sistemáticamente a cumplirlo". Los viajeros también señalaron avisos de cancelación que advertían que "podrían aplicarse cargos". WestJet dijo que se disculpó repetidamente, ofreció reembolsos conforme a las normas y que estaba "trabajando diligentemente para apoyar a todos los huéspedes afectados lo más rápido posible".

Más de 1200 vuelos cancelados y más de 150 000 pasajeros afectados durante el fin de semana del Día de Canadá; los viajeros varados reportaron gastos de bolsillo de entre 1400 y 3861 dólares.

WestJet planificó en torno a la directiva de arbitraje vinculante de Ottawa, pero el fallo de la junta laboral de que el sindicato podía hacer huelga dejó en pie de todos modos su calendario de cancelaciones.

Cancelar más de 1200 vuelos por adelantado concentró a 150 000 pasajeros afectados en el mismo fin de semana, desbordando las colas de espera telefónica y la reserva de nuevos vuelos.

La aerolínea dejó en manos de los propios pasajeros la reserva en vuelos de competidoras —una obligación regulatoria tras 48 horas—, según los defensores que calificaron la práctica como incumplimiento sistemático.

Los avisos de cancelación que advertían que "podrían aplicarse cargos" llegaron a clientes cuyos vuelos fueron cancelados en previsión de la huelga, no por el clima.

Cancelar por adelantado ante una huelga solo rinde si se sostiene la red de seguridad legal, y el servicio al cliente detrás de 150 000 viajes afectados es parte de la operación, no un añadido.

WestJet y AMFA llegaron a un acuerdo la noche del domingo de la huelga, poniendo fin a la medida de fuerza antes de que terminara el fin de semana largo del Día de Canadá. La aerolínea dijo que se disculpó repetidamente y ofreció reembolsos cuando no pudo reubicar a los huéspedes en un plazo de 48 horas, conforme a la carta de derechos de los pasajeros de Canadá. El recuento de CBC de ese fin de semana quedó como registro reputacional: viajes a funerales, desvíos que cruzaron la frontera y gastos de bolsillo de entre 1400 y 3861 dólares para pasajeros que dijeron que nunca lograron comunicarse con un agente.