United Petroleum impuso Pie Face a sus franquiciados; exfranquiciados dicen que los arruinó

ABC News informó en junio de 2021 sobre una disputa entre United Petroleum y antiguos franquiciados. En 2017, el mismo año en que un informe del Defensor del Pueblo para el Trabajo Justo (Fair Work Ombudsman) concluyó que United no tenía ningún sistema para comprobar que el personal de los franquiciados cobrara correctamente, United compró por segunda vez la cadena de panaderías Pie Face, que se encontraba en administración judicial (receivership), y planeó relanzarla a través de sus estaciones de servicio. A los franquiciados se les dijo que Pie Face estaría allí «contigo o sin ti», y varios afirmaron haber escrito para señalar que ya tenían dificultades para obtener beneficios.

Antiguos franquiciados declararon a ABC que el despliegue de Pie Face destruyó negocios rentables de combustible y tiendas de conveniencia: más personal, facturas de electricidad más altas, nuevas normas y pocas ventas de empanadas. Uno mostró desperdicios de comida mensuales superiores a 8.000 dólares; otro dijo haber tirado más de 70.000 dólares en empanadas sin vender en seis meses y que algunos productos estaban etiquetados erróneamente como halal, lo que United afirmó haber corregido en 24 horas. Siguieron notificaciones de incumplimiento por pagos insuficientes, seguridad alimentaria, empanadas conservadas demasiado tiempo en el calentador y basura, y a varios se les rescindió el contrato de franquicia. Están demandando; un abogado afirma que United no reveló Pie Face en los documentos de franquicia.

United sostiene que a los franquiciados se les rescindió el contrato por pagar deliberada, fraudulentamente y repetidamente de forma incorrecta al personal, que Pie Face fue «acogida de forma abrumadora» y que las afirmaciones de pagos insuficientes sistémicos son falsas. Una auditoría puntual que encargó en 12 de 15 locales no encontró pruebas sustanciadas de pagos insuficientes, pero no indicó si comprobó los pagos en efectivo. El Defensor del Pueblo para el Trabajo Justo confirmó que su investigación, iniciada en 2017, continuaba. Estas versiones son alegaciones y están disputadas.

Los exfranquiciados dicen que perdieron 465.000 dólares o más y que tiraron miles de empanadas sin vender; reclaman cientos de miles en daños y perjuicios.

Según los antiguos franquiciados, United adquirió una cadena en dificultades y exigió a sus estaciones que la ofrecieran y vendieran en sus locales, tanto si los franquiciados querían como si no.

Las empanadas se vendían mal, por lo que los franquiciados asumían el coste del stock desperdiciado, la electricidad y la mano de obra adicional, según ellos.

Los franquiciados alegan que los documentos de franquicia no revelaban Pie Face, por lo que no pudieron tomar una decisión informada.

United aplicó notificaciones de incumplimiento y auditorías contra los franquiciados, lo que, según ellos, llevó a rescisiones de contrato que dejaron los locales en manos de United.

Imponer un producto no deseado a los franquiciados y luego aplicarles el reglamento genera disputas; hay que revelar primero la economía del negocio y mantener un seguimiento del cumplimiento coherente.

Según el informe de ABC, varios antiguos franquiciados habían demandado o se preparaban para demandar a United, y alrededor de media docena protestaron en su sede central. United negó irregularidades y dijo que se alejó del sistema de franquicias tras el informe del Defensor del Pueblo de 2017. El Defensor del Pueblo para el Trabajo Justo seguía investigando.