Soul Machines recaudó 225 millones de dólares para avatares de IA premium y luego quebró con una deuda de 19,6 millones

Soul Machines, el fabricante fundado en Auckland de personas virtuales de atención al cliente impulsadas por IA, publicó un aviso en su sitio web el 5 de febrero de 2026 en el que sometía a la empresa a un proceso de administración concursal (receivership). Fundada en 2016 como escisión del trabajo de Mark Sagar en la Universidad de Auckland sobre 'Baby X', había recaudado unos 225 millones de dólares en capital riesgo. El primer informe de los administradores concursales cifró los pasivos en 11,4 millones de dólares frente a acreedores garantizados, al menos 7,8 millones sin garantía y 360.000 dólares preferentes, incluidas las nóminas del personal.

Los problemas ya se habían manifestado a mediados de 2024: las cuentas británicas mostraban 12,3 millones de dólares en efectivo frente a salidas netas de 38,1 millones en el ejercicio hasta marzo de 2023, y la entidad del Reino Unido fue dada de baja en el registro ese septiembre. Su cliente temprano clave Mercedes-Benz había vendido la mayor parte de su participación y abandonado la tecnología en julio de 2024. ANZ, que había operado el asistente bancario 'Jamie' desde 2018, lo retiró para los clientes a principios de 2022 y posteriormente lo desarrolló internamente; la 'Sophie' de Air New Zealand fue sustituida por el 'Oscar' propio de la aerolínea.

Una oleada de competidores de IA generativa —OpenAI, Microsoft, Google, Amazon, Anthropic y startups que construyen sobre sus herramientas— ofrecía productos con menos inteligencia emocional y refinamiento visual, pero a los clientes no les importaba mientras fueran más baratos. El fundador de Ambit, Tim Warren, dijo que la empresa parecía haberse desplazado de una oferta muy exclusiva y costosa a un precio orientado al consumidor sin conseguir suficientes clientes ancla que justificaran su valoración.

Administración concursal con una deuda de al menos 19,6 millones de dólares —11,4 millones garantizados, 7,8 millones sin garantía y 360.000 dólares preferentes— tras haber recaudado unos 225 millones de dólares en capital riesgo.

Ninguno de los celebrados proyectos piloto llegó a buen término: 'Ella' de la Policía de Nueva Zelanda, 'Jamie' de ANZ, 'Sophie' de Air New Zealand y 'Sarah' de Mercedes-Benz se quedaron en pruebas.

Los chatbots de IA generativa recortaron precios tras la llegada de ChatGPT al gran público; los compradores eligieron lo más barato frente a lo más refinado.

El giro de una oferta empresarial premium a un precio orientado al consumidor nunca consiguió clientes ancla al nuevo nivel.

Una quema de efectivo de 38,1 millones de dólares al año frente a 12,3 millones en el banco no dejaba margen para esperar a que pasara el cambio de plataforma.

Cuando llega un cambio de plataforma, los clientes dejan de pagar una prima por un acabado que el producto básico ahora regala —el posicionamiento de precio tiene que sobrevivir al nuevo suelo.

Los administradores concursales retuvieron a personal clave mientras continúa un proceso de venta; se espera que los créditos preferentes, incluidas las nóminas y la paga de vacaciones, se paguen íntegramente.