Soul Machines sammelte 225 Mio. US-Dollar für Premium-KI-Avatare ein und ging dann mit 19,6 Mio. US-Dollar Schulden unter

Soul Machines, der in Auckland gegründete Hersteller KI-gestützter virtueller Kundendienst-Avatare, veröffentlichte am 5. Februar 2026 einen Hinweis auf seiner Website, mit dem das Unternehmen unter Zwangsverwaltung (Receivership) gestellt wurde. 2016 als Ausgründung aus Mark Sagars Arbeit an der University of Auckland zu „Baby X“ gegründet, hatte es rund 225 Millionen US-Dollar an Wagniskapital eingesammelt. Der erste Bericht der Zwangsverwalter bezifferte die Verbindlichkeiten auf 11,4 Millionen US-Dollar gegenüber gesicherten Gläubigern, mindestens 7,8 Millionen US-Dollar ungesichert und 360.000 US-Dollar bevorrechtigt, einschließlich Mitarbeiterlöhnen.

Die Schwierigkeiten zeigten sich bereits Mitte 2024: Britische Abschlüsse wiesen Barmittel von 12,3 Millionen US-Dollar gegenüber Nettoabflüssen von 38,1 Millionen US-Dollar für das Jahr bis März 2023 aus, und die britische Gesellschaft wurde im September jenes Jahres aus dem Handelsregister gelöscht. Der wichtige frühe Kunde Mercedes-Benz hatte den Großteil seiner Beteiligung verkauft und die Technologie bis Juli 2024 aufgegeben. ANZ, das seit 2018 den Bankassistenten „Jamie“ betrieben hatte, stellte ihn Anfang 2022 für Kunden ein und entwickelte später eine eigene Lösung; Air New Zealands „Sophie“ wich dem eigenen „Oscar“ der Fluggesellschaft.

Eine Welle generativer KI-Wettbewerber – OpenAI, Microsoft, Google, Amazon, Anthropic und Start-ups, die auf deren Werkzeugen aufbauen – bot Produkte mit weniger emotionaler Intelligenz und visueller Feinheit an, aber den Kunden war das egal, solange sie billiger waren. Der Ambit-Gründer Tim Warren sagte, das Unternehmen scheine von einem sehr hochwertigen, teuren Angebot zu einer verbraucherfreundlichen Preisgestaltung gewechselt zu sein, ohne genügend Ankerkunden zu gewinnen, um seine Bewertung zu rechtfertigen.

Zwangsverwaltung mit Schulden von mindestens 19,6 Mio. US-Dollar – 11,4 Mio. US-Dollar gesichert, 7,8 Mio. US-Dollar ungesichert, 360.000 US-Dollar bevorrechtigt – nachdem rund 225 Mio. US-Dollar an Wagniskapital eingesammelt worden waren.

Keine der gefeierten Pilotprojekte mündete in einen Dauerbetrieb: Die „Ella“ der neuseeländischen Polizei, „Jamie“ von ANZ, „Sophie“ von Air New Zealand und „Sarah“ von Mercedes-Benz blieben Testläufe.

Generative KI-Chatbots unterboten den Preis, nachdem ChatGPT den Mainstream erreicht hatte; Käufer wählten das Günstigere statt des Feineren.

Der Wechsel vom Premium-Unternehmensangebot zu verbraucherfreundlicher Preisgestaltung brachte auf dem neuen Niveau nie Ankerkunden.

Ein Bargeldverbrauch von 38,1 Millionen US-Dollar pro Jahr gegenüber 12,3 Millionen US-Dollar auf der Bank ließ keine finanzielle Reichweite, um den Plattformwechsel abzuwarten.

Wenn ein Plattformwechsel eintritt, zahlen Kunden keinen Aufpreis mehr für Feinschliff, den das Basisprodukt inzwischen kostenlos bietet – die Preispositionierung muss den neuen Mindestpreis überstehen.

Die Zwangsverwalter behielten Schlüsselmitarbeiter, während ein Verkaufsprozess weiterläuft; bevorrechtigte Forderungen einschließlich Löhnen und Urlaubsgeld sollen voraussichtlich vollständig beglichen werden.