Fundada en 2012 como bróker educativo después de que el gobierno de Gillard permitiera préstamos al estilo HECS para cursos de diploma, Acquire Learning compró colleges que atraían millones en préstamos estudiantiles — a menudo más de 30.000 dólares por estudiante — y operaba un ruidoso centro de llamadas en Hawthorn donde sonaba música pop a todo volumen mientras el personal vendía a presión cursos de diploma en línea a personas en busca de empleo.
Los cofundadores John Wall y Jesse Sahely, asesorados por el exjefe de la AFL y accionista minoritario Andrew Demetriou, planearon un gigante poseedor de colleges de 30.000 millones de dólares. El memorando de Wall de mayo de 2014 fijó el objetivo: matricular a 10.000 personas al mes, generando "100 millones de dólares al mes, o 1.200 millones al año con un 80 por ciento de beneficio". "¿Es sostenible? No estoy seguro de que tengamos que preocuparnos por eso", decía, concluyendo: "Chicos… Hagamos algo de dinero en serio".
En cambio, la ACCC multó al grupo con 4,5 millones de dólares por tácticas de venta de alta presión, y Acquire colapsó en administración el 12 de mayo de 2017, debiendo 147 millones de dólares a los acreedores y dejando varados a decenas de miles de estudiantes.
Los liquidadores de Cor Cordis dijeron a la Corte Suprema de Victoria que el grupo posiblemente operó en estado de insolvencia durante 10 meses, incurriendo ilegalmente en unos 22 millones de dólares en deudas, después de que los ejecutivos advirtieran a los directores a finales de 2016 sobre responsabilidad penal personal. Unos 30 millones de dólares en préstamos de accionistas salieron — 1,7 millones a Demetriou, "reembolsados" mediante bonificaciones discrecionales, más de 2 millones a Sahely, y dinero a la empresa de medios de carreras de caballos G1X.
Colapsó en mayo de 2017 debiendo 147 millones de dólares, incluido el gobierno federal; una multa de 4,5 millones de dólares de la ACCC; decenas de miles de estudiantes varados.
El modelo de negocio era arbitraje sobre un plan de préstamos gubernamental, no educación — por lo que vivió y murió con las reglas de subvención.
Los objetivos de matrícula se fijaron con la sostenibilidad explícitamente descartada por escrito, memorandos que los liquidadores leyeron después en el tribunal.
Los préstamos a "los chicos" — accionistas y una empresa de carreras de caballos — drenaron efectivo mientras el negocio central se deterioraba.
Los directores siguieron operando durante meses después de ser advertidos de responsabilidad penal personal por comercio en estado de insolvencia.
Cuando un memorando pregunta "¿es sostenible?" y responde "no tenemos que preocuparnos por eso", el negocio es la respuesta: la demanda subvencionada termina y también todo lo construido sobre matricular rápido.
Los liquidadores liderados por Barry Wight, de Cor Cordis, realizaron interrogatorios públicos en la Corte Suprema de Victoria en 2019, examinando a Demetriou — quien dijo que los documentos informativos que lo describían como "presidente ejecutivo" eran erróneos — y al cofundador Sahely, quien calificó los préstamos de accionistas como pagos de dividendos de los buenos tiempos. El colapso se convirtió en un hito de la era de fraudes de la educación vocacional en Australia.
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Las fuentes
- The demise of Acquire: How the 'big dogs' in education lost their bite The Sydney Morning Herald · smh.com.au ·