Ralph Rubio abrió el primer Rubio's en 1983 en Mission Bay, San Diego, y construyó una cadena regional sobre una sola idea: el Original Fish Taco, comida mexicana costera servida rápida. Durante cuatro décadas fue un pilar de la costa oeste, con más de cien restaurantes en California, Arizona y Nevada en su apogeo.
La primera quiebra llegó a finales de 2020, después de que la pandemia cerrara tanto oficinas como restaurantes; más de una docena de locales cerraron y la cadena se reestructuró. Lo que volvió fue más pequeño y seguía encogiéndose: siete locales menos en 2023 que en 2022, un recorte del 25% a lo largo de la década. El público del almuerzo que construyó la cadena se quedó en casa; subieron los costos de alimentos y servicios; y el 1 de abril de 2024 el salario mínimo de la comida rápida en California saltó un 25% hasta los 20 dólares por hora.
El 1 de junio de 2024 Rubio's cerró de forma abrupta 48 locales californianos con bajo rendimiento; cuatro días después se acogió al Capítulo 11 por segunda vez, usando el proceso para ejecutar una venta supervisada por el tribunal a una entidad controlada por su prestamista existente. Quedaban ochenta y seis restaurantes. El director de reestructuración, Nicholas Rubin, calificó la carga de deuda de insostenible. Los tacos nunca fueron el problema; sí lo fue el costo de servirlos a un público de oficina que ya no se desplaza.
Cerró 48 locales y se acogió de nuevo al Capítulo 11, vendiéndose a su prestamista; los tacos estaban bien, el costo de servir a los trabajadores que dejaron de venir, no.
Un formato impulsado por el almuerzo es una apuesta por la jornada laboral; cuando el trabajo desde casa eliminó al público de oficina del mediodía, el tráfico no regresó cuando lo hicieron las restricciones.
El salario mínimo de 20 dólares de California elevó el costo de cada hora en que operaban los restaurantes, en el mismo trimestre en que el tráfico seguía por debajo de 2019: las dos curvas se cruzaron a la vez.
La reestructuración de 2020 arregló el balance de la pandemia pero no al cliente pospandémico; la segunda presentación es la pregunta sin responder de la primera que llega a su vencimiento.
Cuando un formato se construye sobre un hábito diario, el hábito es el activo; si el hábito se rompe, hay que reestructurar el formato, no solo la deuda; el cliente que dejó de venir no le debe nada al balance.
CONSULTA LAS PRUEBAS