Pumpkin Patch valía 830 millones de dólares neozelandeses, y luego nadie quiso sus 180 tiendas

Pumpkin Patch fue fundada en 1990 por Sally Synott en Nueva Zelanda como un catálogo de venta por correo de ropa infantil de alta calidad. Creció rápidamente hasta convertirse en una cadena minorista, con más de 180 tiendas en Australia, Nueva Zelanda, Asia, Oriente Medio, Sudáfrica, el Reino Unido y Estados Unidos. En su apogeo, la empresa estaba valorada en más de 830 millones de dólares neozelandeses y empleaba a más de 2.000 personas.

El declive estuvo impulsado por la competencia de minoristas más baratos, en particular Kmart Australia, que ofrecía ropa infantil comparable a precios mucho más bajos. Los analistas describieron a Pumpkin Patch como «anticuada y no competitiva en relación calidad-precio», con clientes reacios a pagar un sobreprecio por la marca. Su agresiva expansión internacional añadió complejidad sin generar retornos. Los esfuerzos de reestructuración fueron «demasiado poco y demasiado tarde».

En octubre de 2016, el ANZ Bank colocó a la empresa en concurso de acreedores (receivership). Pumpkin Patch tenía una deuda de 76 millones de dólares neozelandeses y había registrado una pérdida de 15,5 millones de dólares neozelandeses. Los administradores concursales cerraron de inmediato 59 tiendas. Tras una liquidación de tres meses que no logró atraer a ningún comprador para la cadena física, todas las tiendas restantes fueron cerradas en febrero de 2017. La marca fue vendida posteriormente a Catch Group y relanzada como minorista exclusivamente en línea. El negocio de venta minorista física que había tardado 26 años en construirse desapareció en cuatro meses.

Cerró las 180 tiendas tras el concurso de acreedores y solo vendió la marca en línea; la cadena física era invendible.

El precio premium de Pumpkin Patch no podía competir con la ropa infantil mucho más barata de Kmart Australia: el mercado se orientó al valor y la marca nunca se adaptó.

La expansión internacional a 8 países dispersó demasiado los recursos. Las tiendas en mercados donde Pumpkin Patch no tenía reconocimiento de marca drenaron efectivo.

La reestructuración llegó demasiado tarde: cuando la empresa finalmente abordó los precios y la huella de tiendas, las pérdidas ya habían hecho inevitable el concurso de acreedores.

La incapacidad de encontrar un solo comprador para la cadena física demostró que el modelo minorista ya no era viable. La marca tenía valor en línea, pero las tiendas eran invendibles.

Ser rentable en un nicho no es lo mismo que ser defendible. Pumpkin Patch dominaba la ropa infantil premium en Nueva Zelanda, hasta que Kmart vendió algo suficientemente parecido por una fracción del precio.

Todas las tiendas físicas de Pumpkin Patch cerraron en febrero de 2017. Catch Group compró la marca en diciembre de 2017 y la relanzó como tienda en línea. Alceon Group la adquirió en 2018 y distribuyó productos a través de EziBuy. EziBuy entró en administración en 2023, y Mosaic Brands (que había adquirido EziBuy) entró en administración en 2024: el canal de distribución en línea de la marca Pumpkin Patch colapsó dos veces más después del cierre de la cadena original.