Nestlé vendió Cerelac con azúcar añadido en India mientras la versión suiza no tenía ninguna

En abril de 2024, Public Eye, un grupo de investigación suizo, publicó pruebas realizadas sobre productos de alimentación infantil de Nestlé comprados en Asia, África y América Latina y analizados en un laboratorio belga. Los cereales Cerelac para bebés de seis meses a dos años y la leche de continuación Nido contenían azúcar añadido en forma de sacarosa o miel. El Cerelac vendido en India promediaba más de 2,7 gramos de azúcar añadido por ración. Las variantes con sabor a galleta en Senegal y Sudáfrica llevaban 6 gramos; un producto nigeriano alcanzaba los 6,8 gramos. Los mismos productos vendidos en Suiza y el Reino Unido no llevaban ningún azúcar añadido.

El hallazgo contradecía las recomendaciones sanitarias explícitas: tanto la OMS como los CDC de Estados Unidos aconsejan no añadir azúcar para los niños menores de dos años, y la obesidad crece más rápido precisamente en estos mercados: los niños menores de cinco años con sobrepeso en África han aumentado casi un 23 % desde 2000. Cerelac y Nido generaron más de 2.500 millones de dólares en ventas en países de renta baja en 2022. En varios mercados, incluidos Filipinas, Nigeria y Pakistán, el azúcar añadido ni siquiera se declaraba en la etiqueta, porque las normas locales permiten que los azúcares naturales y los añadidos compartan una sola línea.

La defensa de Nestlé fue jurídica: cumplía la normativa local y las normas internacionales, había reducido los azúcares añadidos en su cartera de cereales infantiles un 11 % en todo el mundo durante la última década y estaba eliminando progresivamente los azúcares añadidos de las leches de crecimiento. En Europa, la presión de los consumidores ya había llevado a la empresa a retirar el azúcar añadido de los productos para niños pequeños, prueba de que la reformulación era viable. El veredicto de Public Eye: un doble rasero perjudicial, y un llamamiento a dejar de añadir azúcar en los productos para menores de tres años en todo el mundo.

Ninguna multa: la factura fue reputacional: exigencias de investigación en India y Bangladés, un proyecto de ley en el Senado de Filipinas y una historia global sobre dobles raseros.

La empresa defendió ante la normativa local lo que ya había cedido ante la presión de los consumidores europeos: una marca, dos recetas, y la más débil vendida a quienes menos pueden negociar.

«Cumple las normas locales» era literalmente cierto y retóricamente inútil: la comparación que el mundo hizo realmente fue Cerelac suizo frente a Cerelac indio, misma lata, distinto azúcar.

En varios mercados el azúcar añadido no se declaraba por separado, lo que convirtió una decisión de formulación en una acusación de ocultación cuando los datos de laboratorio la expusieron.

Los productos estaban dirigidos a lactantes y respaldados por la recomendación de la OMS contra el azúcar añadido en menores de dos años: el terreno más difícil posible para defender un doble rasero.

Cuando una receta que ya corrigió en los mercados ricos se sigue vendiendo sin cambios en los más pobres, la brecha no es una historia de adaptación local: está a un informe de laboratorio filtrado de una crisis de confianza global.

Las autoridades de India pidieron investigaciones sobre las acusaciones, Bangladés dijo que examinaría el azúcar añadido en los alimentos infantiles y un proyecto de ley que prohíbe el azúcar añadido en la comida infantil avanzó en el Senado de Filipinas. Nestlé reiteró la calidad nutricional de sus productos, su reducción del 11 % de azúcares añadidos en cereales infantiles a lo largo de una década y la eliminación progresiva de azúcares añadidos en las leches de crecimiento. Public Eye siguió exigiendo que Nestlé dejara de añadir azúcar en todos los productos para menores de tres años, en todas partes.