네슬레, 인도에서 설탕 첨가 세레락 판매…스위스 제품에는 무첨가

2024년 4월, 스위스 조사단체 퍼블릭아이는 아시아·아프리카·라틴아메리카에서 구매해 벨기에 실험실에서 분석한 네슬레 이유식 제품 검사 결과를 발표했다. 생후 6개월에서 2세 아기를 위한 세레락 시리얼과 니도 후속 분유에는 자당이나 꿀로 첨가당이 들어 있었다. 인도에서 판매된 세레락은 1회 제공량당 평균 2.7g 이상의 첨가당을 함유했다. 세네갈과 남아프리카공화국의 비스킷 맛 제품에는 6g, 나이지리아 제품 하나는 6.8g에 달했다. 스위스와 영국에서 판매된 동일 제품에는 첨가당이 전혀 없었다.

이번 발견은 명확한 보건 지침에 어긋났다. WHO와 미국 CDC는 모두 2세 미만 아동에게 첨가당을 권하지 않으며, 비만은 바로 이 시장들에서 가장 빠르게 증가하고 있다. 아프리카의 5세 미만 과체중 아동은 2000년 이후 거의 23% 증가했다. 세레락과 니도는 2022년 저소득 국가에서 25억 달러 이상의 매출을 올렸다. 필리핀, 나이지리아, 파키스탄 등 여러 시장에서는 현지 규정이 천연당과 첨가당을 한 줄에 함께 표기하도록 허용해 첨가당이 라벨에 표시조차 되지 않았다.

네슬레의 방어 논리는 합법성에 있었다. 현지 규정과 국제 기준을 준수했고, 지난 10년간 전 세계적으로 유아용 시리얼 제품군의 첨가당을 11% 줄였으며, 성장기 분유에서 첨가당을 단계적으로 제거하고 있다는 것이다. 유럽에서는 소비자 압력으로 이미 어린이용 제품에서 첨가당을 제거한 바 있어, 재조정이 실행 가능하다는 것이 입증된 상태였다. 퍼블릭아이의 평가는 해로운 이중 기준이었으며, 전 세계 모든 곳에서 3세 미만 아동용 제품에 설탕 첨가를 중단할 것을 촉구했다.

벌금은 없었다. 비용은 평판이었다. 인도와 방글라데시의 조사 요구, 필리핀 상원의 법안, 그리고 전 세계적인 이중 기준 스캔들이었다.

회사는 유럽 소비자 압력에 이미 굴복했던 사안을 현지 규정으로 방어했다. 하나의 브랜드, 두 가지 레시피, 그리고 협상력이 가장 약한 이들에게 더 나쁜 레시피가 팔렸다.

'현지 규정을 준수한다'는 말은 문자적으로는 사실이었지만 수사적으로는 무용했다. 세계가 실제로 비교한 것은 스위스 세레락 대 인도 세레락, 같은 통, 다른 설탕이었다.

여러 시장에서 첨가당은 별도로 표시되지 않아, 실험실 데이터가 이를 폭로하자 배합 결정이 은폐 의혹으로 바뀌었다.

제품은 영아를 겨냥했고 2세 미만 첨가당 반대라는 WHO 지침의 뒷받침을 받았다. 이중 기준을 방어하기에 가장 불리한 근거였다.

부유한 시장에서 이미 고친 레시피를 가난한 시장에서는 그대로 판매한다면, 그 격차는 현지 적응 이야기가 아니다. 실험실 보고서 하나만 유출되면 글로벌 신뢰 위기로 번질 수 있다.

인도 당국은 이 혐의에 대한 조사를 추진했고, 방글라데시는 이유식의 첨가당을 검토하겠다고 밝혔으며, 필리핀 상원에서는 이유식 첨가당 금지 법안이 발의되었다. 네슬레는 제품의 영양 품질, 지난 10년간 유아용 시리얼의 첨가당 11% 감축, 성장기 분유의 첨가당 단계적 제거를 재차 강조했다. 퍼블릭아이는 네슬레가 전 세계 모든 곳에서 3세 미만 아동용 모든 제품에 설탕 첨가를 중단할 것을 계속 요구했다.