La filial estadounidense de L'Occitane se acogió al Capítulo 11 cuando los costes de alquiler y la pandemia arrasaron el comercio minorista

L'Occitane en Provence, la empresa francesa de cuidado de la piel y fragancias, había construido una presencia minorista significativa en Estados Unidos, con más de 160 tiendas en 2020. La filial estadounidense estaba estructurada como una entidad separada con sus propias obligaciones de arrendamiento, lo que la hacía vulnerable cuando la pandemia eliminó el tráfico peatonal en los centros comerciales.

En enero de 2021, la filial estadounidense se acogió a la protección por bancarrota del Capítulo 11 en Nueva Jersey, alegando que los costes de alquiler se habían vuelto insostenibles tras la pandemia. La solicitud abarcaba únicamente las operaciones en Estados Unidos, no a la empresa matriz en Francia. L'Occitane utilizó la bancarrota para negociar la salida de arrendamientos y reestructurar su cartera de tiendas, cerrando ubicaciones con bajo rendimiento.

La empresa salió de la bancarrota en agosto de 2021 con un plan de reestructuración que preveía el pago íntegro de las deudas. La empresa matriz había seguido operando de forma rentable en otros mercados, pero el episodio estadounidense puso de relieve el riesgo de un modelo con fuerte peso minorista en un mercado donde los arrendadores tenían pocos incentivos para renegociar durante las recesiones.

Se acogió al Capítulo 11 para salir de los arrendamientos y reestructurarse, cerrando tiendas con bajo rendimiento, y pagó las deudas en su totalidad en agosto de 2021.

Más de 160 tiendas en Estados Unidos con obligaciones de arrendamiento fijas crearon una estructura de costes rígida que no podía ajustarse cuando caían los ingresos

La filial estadounidense estaba estructurada como una entidad separada que asumía toda la responsabilidad de los arrendamientos sin garantías de la empresa matriz que podrían haber forzado concesiones de los arrendadores

El colapso del tráfico peatonal provocado por la pandemia convirtió una carga de alquiler manejable en un problema existencial de flujo de caja

Un modelo con fuerte peso minorista en un mercado con estructuras de arrendamiento rígidas es una trampa de costes fijos: cuando caen los ingresos, el alquiler no cae con ellos.