Lesara, la startup alemana de «retail ágil», se declaró en quiebra en 2018 tras un escándalo

Lesara era un minorista alemán de ropa online fundado en Berlín en 2013 por Roman Kirsch, Robin Müller y Matthias Wilrich. La empresa fue pionera en lo que llamaba «retail ágil»: usar big data procedente de Google Trends, redes sociales y blogs para predecir tendencias de moda y luego producir lotes pequeños para lograr una rotación rápida. En 2016 declaró 75 millones de euros en ingresos y se había expandido a 24 mercados europeos con una segunda oficina en Cantón, China.

La propuesta atrajo a inversores que creían que el comercio minorista basado en datos podía superar los ciclos tradicionales de la moda. Lesara afirmaba que su modelo eliminaba las conjeturas de la compra por temporadas, permitiéndole detectar una tendencia y enviar mercancía en semanas en lugar de meses. Pero el rápido crecimiento ocultaba un problema fundamental: según los informes, la empresa no contabilizaba las devoluciones de clientes al calcular sus ingresos, inflando su desempeño financiero.

A principios de 2018, la revista económica alemana Manager magazin informó de que las cifras de ingresos de Lesara eran engañosas porque no se deducían las devoluciones. La revelación socavó la confianza de los inversores. El 9 de noviembre de 2018, el consejero delegado Roman Kirsch se declaró en quiebra. La empresa cesó sus operaciones y su sitio web fue retirado.

Ignorar las devoluciones infló los ingresos hasta 75 millones de euros, pero cuando salió la verdad, los acreedores perdieron la confianza y la empresa se declaró en quiebra en noviembre de 2018.

El modelo de «retail ágil» de Lesara era moda rápida con una capa de datos: no resolvía la economía de las devoluciones, las rebajas y el riesgo de inventario que afronta todo minorista de ropa.

Inflar los ingresos ignorando las devoluciones creó una imagen falsa de solidez. Cuando salió la verdad, la empresa no tuvo tiempo de reestructurarse antes de que los acreedores perdieran la confianza.

La empresa se expandió demasiado rápido a 24 mercados sin construir la logística ni las reservas de capital necesarias para afrontar una recesión. Un despliegue más austero podría haber sobrevivido a la corrección de ingresos.

Un modelo de comercio minorista basado en datos sigue teniendo que resolver la economía básica de la moda: devoluciones, rebajas e inventario. Cuando los ingresos se inflan ignorando las devoluciones, la corrección es una declaración de quiebra.