«C'est fini»: la emisión de despedida de La Cinq fue el programa más visto de su historia

Antes de entrar como nuevo operador, calcula el mercado de ingresos que vas a repartir, y las reglas que pueden cambiar a mitad de camino. La Cinq se enfrentó a ambas cosas: un mercado publicitario demasiado pequeño para cinco canales, y una ley que le costó unos 500 millones de francos al año.

El 20 de febrero de 1986 salió al aire el primer canal privado y gratuito de Francia: La Cinq, lanzado con 50 millones de francos de capital, propiedad en un 40 % de Fininvest, de Silvio Berlusconi, y en un 60 % de Jérôme Seydoux. Importó la fórmula de entretenimiento ligero de Canale 5, de Italia, a un mercado francés que nunca había tenido un canal privado gratuito. La propiedad cambió de manos dos veces a medida que aumentaban las pérdidas: el grupo de prensa de Robert Hersant se hizo cargo en febrero de 1987, y Hachette en octubre de 1990. Ninguno de los tres propietarios logró que las cuentas cuadraran.

La audiencia llegó, pero nunca fue suficiente. La mejor cuota de pantalla del canal fue del 13 %, alcanzada el 6 de octubre de 1988 con la emisión de El amante de Lady Chatterley. Su red de transmisores cubría demasiado poco del país, y frente a la privatizada TF1 no podía competir por las estrellas. Una ley de 1988 que limitaba la publicidad televisiva a una sola pausa por programa le costó a La Cinq unos 500 millones de francos anuales en ingresos perdidos. El canal se declaró en quiebra el 2 de enero de 1992; el tribunal de comercio de París pronunció su liquidación el 3 de abril.

Las emisiones continuaron hasta el final. La noche del 12 de abril de 1992 el canal se despidió en directo desde una redacción convertida en estudio. Poco antes de medianoche la imagen dio paso a un epitafio a pantalla completa: La Cinq vous prie de l'excuser pour cette interruption définitive de l'image et du son. C'est fini — La Cinq les pide disculpas por esta interrupción definitiva de imagen y sonido; se acabó. Luego un sonido de goteo, luego negro. Casi 7 millones de personas lo vieron: la mejor audiencia de los seis años del canal; 576 empleados fueron despedidos, y las pérdidas acumuladas ascendieron a 3.500 millones de francos.

La despedida es la parte que sobrevivió. El INA, el archivo audiovisual de Francia, conserva los últimos minutos y el epitafio; en el trigésimo aniversario, en abril de 2022, France Inter recordó al canal que se había despedido de sus espectadores en directo. En el relato posterior, la última emisión es el único récord del canal: la noche en que La Cinq finalmente lideró la televisión francesa fue la noche en que terminó.

Convirtieron el cierre forzoso en una despedida en directo, que atrajo a 7 millones de espectadores —la mejor audiencia de la historia del canal— haciendo del propio final el espectáculo.

El mercado publicitario francés no podía sostener un quinto canal en 1986; la apuesta de lanzamiento fue que sí podría, y cada propietario sucesivo pagó por la apuesta, no por el canal.

La cobertura siguió siendo barata y siguió siendo pequeña: con demasiado pocos transmisores, la audiencia nacional que se vendía a los anunciantes nunca era entregable.

La regulación cambió a mitad de camino —solo la norma de la pausa publicitaria única costó unos 500 millones de francos al año— y la estructura de costes nunca se reconstruyó para adaptarse a ella.

Dimensiona el mercado antes del lanzamiento, no después. La Cinq apostó a que la publicidad francesa podía pagar un quinto canal gratuito; seis años y 3.500 millones de francos después, la respuesta fue no.