„C'est fini“ – La Cinqs Abschiedssendung war die bestbewertete Sendung, die sie je ausgestrahlt hat

Bevor Sie als neuer Marktteilnehmer einsteigen, modellieren Sie den Umsatzpool, den Sie aufteilen werden – und die Regeln, die sich mitten im Flug ändern können. La Cinq stand vor beidem: einem Werbemarkt, der zu klein für fünf Sender war, und einem Gesetz, das den Sender schätzungsweise 500 Millionen Francs pro Jahr kostete.

Am 20. Februar 1986 ging Frankreichs erster privater werbefinanzierter terrestrischer Sender auf Sendung: La Cinq, gestartet mit 50 Millionen Francs Kapital, zu 40 Prozent im Besitz von Silvio Berlusconis Fininvest und zu 60 Prozent von Jérôme Seydoux. Er importierte die Unterhaltungsformel von Italiens Canale 5 in einen französischen Markt, der nie einen privaten werbefinanzierten Sender gehabt hatte. Die Eigentümerschaft wechselte zweimal, während die Verluste wuchsen: Die Pressgruppe von Robert Hersant übernahm im Februar 1987, Hachette im Oktober 1990. Keinem der drei Eigentümer gelang es, die Rechnung aufgehen zu lassen.

Das Publikum kam, aber nie genug. Die beste Einschaltquote des Senders lag bei 13 Prozent und wurde am 6. Oktober 1988 mit einer Ausstrahlung von Lady Chatterleys Liebhaber erzielt. Sein Sendernetz deckte zu wenig des Landes ab, und gegen das privatisierte TF1 konnte er bei den Stars nicht konkurrieren. Ein Gesetz von 1988, das Fernsehwerbung auf einen einzigen Werbeblock pro Sendung beschränkte, kostete La Cinq schätzungsweise 500 Millionen Francs pro Jahr an entgangenen Einnahmen. Der Sender meldete am 2. Januar 1992 Insolvenz an; das Handelsgericht Paris sprach am 3. April seine Liquidation aus.

Der Sendebetrieb lief bis zum Ende weiter. In der Nacht des 12. April 1992 verabschiedete sich der Sender live aus einem zu einem Studio umgebauten Nachrichtenraum. Kurz vor Mitternacht wich das Bild einem bildschirmfüllenden Epitaph: La Cinq vous prie de l'excuser pour cette interruption définitive de l'image et du son. C'est fini – La Cinq bittet Sie, diese endgültige Unterbrechung von Bild und Ton zu entschuldigen; es ist vorbei. Dann ein tropfendes Geräusch, dann Schwarz. Fast 7 Millionen Menschen sahen zu – die beste Einschaltquote in den sechs Jahren des Senders; 576 Beschäftigte wurden entlassen, und die kumulierten Verluste beliefen sich auf 3,5 Milliarden Francs.

Der Abschied ist der Teil, der überdauert hat. INA, Frankreichs audiovisuelles Archiv, bewahrt die letzten Minuten und das Epitaph auf; zum dreißigsten Jahrestag, im April 2022, erinnerte France Inter an den Sender, der sich live von seinen Zuschauern verabschiedet hatte. In der späteren Erzählung ist die letzte Sendung der einzige Rekord des Senders – die Nacht, in der La Cinq endlich das französische Fernsehen anführte, war die Nacht, in der es endete.

Sie verwandelten die erzwungene Abschaltung in einen Live-Abschied und erreichten 7 Millionen Zuschauer – die beste Einschaltquote des Senders aller Zeiten –, indem sie das Ende selbst zur Show machten.

Der französische Werbemarkt konnte 1986 keinen fünften Sender tragen – die Wette beim Start, dass er es könne, und jeder nachfolgende Eigentümer zahlten für die Wette statt für den Sender.

Die Abdeckung blieb billig und blieb klein: Mit zu wenigen Sendern war die landesweite Reichweite, die den Werbetreibenden verkauft wurde, nie lieferbar.

Die Regulierung änderte sich mitten im Flug – allein die Regel des einzigen Werbeblocks kostete schätzungsweise 500 Millionen Francs pro Jahr –, und die Kostenstruktur wurde nie daran angepasst.

Bemessen Sie den Markt vor dem Start, nicht danach. La Cinq wettete darauf, dass die französische Werbung einen fünften werbefinanzierten Sender bezahlen könne; sechs Jahre und 3,5 Milliarden Francs später lautete die Antwort: nein.