Kowloon Watch (九龍表行) abrió en Sham Shui Po en 1952 y se convirtió en un referente del comercio relojero de barrio en Hong Kong. Su sucursal de Kwun Tong estuvo arraigada en el distrito durante más de medio siglo. Durante su apogeo —alrededor de 2010 y los cuatro o cinco años siguientes— la tienda vendía Tudor, Longines y Omega, y el negocio era próspero.
El declive llegó por dos frentes. Los relojes inteligentes erosionaron el mercado de los relojes de moda corrientes, mientras que el segmento de lujo se polarizó: los relojes caros seguían siendo buscados por los inversores, pero los relojes de gama media se vendían mal. Unos cinco años antes del cierre, la sucursal de Kwun Tong se trasladó de un local más grande a uno de poco más de 300 pies cuadrados. Decenas de otras relojerías de Hong Kong cerraron en el mismo periodo.
El 16 de marzo de 2024, la tienda anunció que cerraría. Los carteles decían «cierre honroso, gran liquidación: mitad de precio, 30% de descuento». Vecinos y aficionados a los relojes acudieron a comprar y a despedirse. El maestro Choi, técnico de reparaciones, había trabajado allí 19 años. La gerente, la señora Kong, había pasado 15 años en la tienda. La sucursal de Kwun Tong cerró el 25 de marzo de 2024, dejando solo dos sucursales que luchaban por sobrevivir.
Cerró la sucursal de Kwun Tong tras 50 años, dejando dos tiendas, mientras el mercado medio desaparecía bajo sus pies.
El producto central de la tienda —relojes mecánicos de gama media— quedó atrapado entre los relojes inteligentes por abajo y el lujo de nivel inversión por arriba, sin un espacio intermedio defendible
El modelo de negocio dependía del tráfico peatonal de un barrio que a su vez estaba cambiando, con el carácter industrial de Kwun Tong cediendo paso a la reurbanización
No se desarrolló ningún canal en línea ni de venta directa al consumidor que complementara el modelo de tienda única
Las relaciones con las marcas (Tudor, Longines, Omega) eran con las propias redes minoristas de las marcas, que cada vez más prescindían de los distribuidores independientes
Una relojería de barrio sobrevive gracias al segmento medio del mercado: cuando los relojes inteligentes se quedan con la base y las boutiques de marca con la cúspide, la razón de existir del distribuidor independiente desaparece.
El cierre formó parte de una ola: decenas de relojerías de Hong Kong cerraron en los últimos años mientras el modelo tradicional de venta minorista de relojes se reestructuraba. El informe de Wen Wei Po señaló que tanto un técnico de reparaciones con 19 años de servicio como una gerente con 15 años fueron despedidos. Las dos sucursales restantes fueron descritas como luchando por sobrevivir.
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Las fuentes
- Wen Wei Po: Kowloon Watch Kwun Tong branch closure wenweipo.com
- Hong Kong Commercial Daily: 九龍表行觀塘店傳結業 全港僅剩兩分店 ebook.hkcd.com.hk