La apuesta de Intel de "cinco nodos en cuatro años" terminó con la salida de Gelsinger

Pat Gelsinger regresó en 2021 para corregir la caída en picada de Intel —teléfonos inteligentes perdidos, chips retrasados, problemas de calidad, Apple y luego Microsoft marchándose a Arm— con el plan más ambicioso de su historia: "cinco nodos en cuatro años", presupuestos ilimitados para los departamentos de tecnología, decenas de miles de millones en nuevas fábricas en EE. UU. y la apertura de las fábricas de Intel a los competidores como fundición.

El plan tuvo un costo asombroso mientras los productos enviados sufrían: informes de daños permanentes en dos generaciones de CPU de escritorio, funciones supuestamente recortadas por costo y un negocio de IA que no podía cumplir ni siquiera objetivos rebajados —Gaudi incumplió una promesa de ingresos de 500 millones de dólares mientras Nvidia se disparaba. En agosto de 2024 Intel anunció más de 15.000 despidos; la acción cayó un 26% en un día tras los resultados del segundo trimestre.

El tercer trimestre de 2024 produjo una pérdida de 16.600 millones de dólares, el peor trimestre en la historia de Intel, en gran parte por una factura de reestructuración. El 2 de diciembre de 2024 Gelsinger se retiró abruptamente; Reuters, Bloomberg y The New York Times informaron que la junta lo sacó, tras haber perdido la confianza en un plan que "no mostraba resultados con la suficiente rapidez". The Times también informó que a los clientes se les dijo que el proceso 18A de Intel producía menos del 10% de chips sin defectos frente al 30% de TSMC en 2nm —rendimientos que Gelsinger disputó.

16.600 millones de dólares perdidos en el tercer trimestre de 2024, el peor trimestre en la historia de Intel; la acción cayó un 26% en un día; más de 15.000 despidos; valor de mercado reducido aproximadamente a la mitad.

La apuesta por la fundición consumió decenas de miles de millones mientras los productos que la financiaban quedaban desatendidos —exempleados dicen que funciones como la caché Adamantine se recortaron por costo.

Intel perdió la ola de la IA dos veces: Ponte Vecchio se diseñó para las operaciones equivocadas, y la adquisición de Nervana fue sofocada en lugar de integrada.

Gelsinger "llamó al fondo" demasiado pronto —austeridad y recortes salariales en 2022 seguidos de despidos masivos en 2024— confundiendo a los inversores justo antes del peor trimestre en la historia de la compañía.

Un cambio de rumbo financiado con un cheque en blanco puede vaciar los productos que lo pagan —los clientes y la calidad no pueden esperar cuatro años a que la estrategia dé frutos.

Gelsinger se fue sin un sucesor previsto y rechazó quedarse como asesor. Intel está recibiendo casi 8.000 millones de dólares en fondos de la Ley CHIPS, que restringe las recompras y da a Washington supervisión, y los analistas especulan que la junta podría ir más allá de la escisión de fundición anunciada por Gelsinger —posiblemente siguiendo el precedente fabless de AMD de 2008.