인텔의 '4년 내 5개 노드' 승부수는 겔싱어의 퇴진으로 끝났다

팻 겔싱어는 2021년 인텔의 추락을 바로잡기 위해 돌아왔다. 스마트폰을 놓쳤고, 칩 출시가 지연됐고, 품질 문제가 있었으며, 애플과 이후 마이크로소프트가 Arm으로 떠났다. 그는 회사 역사상 가장 야심찬 계획으로 맞섰다. '4년 내 5개 노드', 기술 부문에 대한 무제한 예산, 수백억 달러 규모의 미국 내 신규 팹, 그리고 인텔의 공장을 파운드리로서 경쟁사에 개방하는 것이었다.

이 계획은 엄청난 비용을 치렀고, 출하되는 제품은 타격을 입었다. 두 세대의 데스크톱 CPU에서 영구적 손상이 보고됐고, 기능은 원가 절감을 위해 삭제된 것으로 알려졌으며, AI 사업은 완화된 목표조차 맞추지 못했다. 가우디는 5억 달러 매출 약속을 지키지 못한 반면 엔비디아는 급등했다. 2024년 8월 인텔은 1만 5천 명 이상의 감원을 발표했고, 2분기 실적 발표 후 주가는 하루 만에 26% 떨어졌다.

2024년 3분기는 166억 달러의 손실을 냈는데, 이는 인텔 역사상 최악의 분기였으며 대부분 구조조정 비용이었다. 2024년 12월 2일 겔싱어는 갑작스럽게 은퇴했다. 로이터, 블룸버그, 뉴욕타임스는 이사회가 '결과가 충분히 빨리 나오지 않는' 계획에 신뢰를 잃고 그를 밀어냈다고 보도했다. 타임스는 또한 고객들이 인텔의 18A 공정이 TSMC의 2nm 공정 수율 30%에 비해 10% 미만의 무결점 칩 수율을 냈다는 말을 들었다고 보도했으며, 겔싱어는 이 수율에 이의를 제기했다.

2024년 3분기에 166억 달러 손실로 인텔 역사상 최악의 분기를 기록했다. 주가는 하루 만에 26% 하락했고, 1만 5천 명 이상이 해고됐으며, 시장 가치는 대략 절반으로 줄었다.

파운드리 승부수는 수백억 달러를 소진한 반면 그것을 뒷받침하는 제품들은 소외됐다. 전 직원들은 아다만틴 캐시 같은 기능이 원가 절감을 위해 삭제됐다고 말한다.

인텔은 AI 물결을 두 번 놓쳤다. 폰테 베키오는 잘못된 연산을 위해 설계됐고, 네르바나 인수는 통합되지 못하고 묻혔다.

겔싱어는 너무 일찍 '바닥을 쳤다'고 선언했다. 2022년의 긴축과 급여 삭감에 이어 2024년의 대규모 감원이 뒤따르면서, 회사 역사상 최악의 분기를 앞두고 투자자들을 혼란에 빠뜨렸다.

백지수표로 자금을 댄 턴어라운드는 그 비용을 대는 제품들을 공동화시킬 수 있다. 고객과 품질은 전략이 결실을 맺을 때까지 4년을 기다릴 수 없다.

겔싱어는 예정된 후임자 없이 떠났고 고문으로 남는 것도 거절했다. 인텔은 CHIPS 법에 따라 거의 80억 달러의 자금을 받고 있으며, 이는 자사주 매입을 제한하고 워싱턴에 감독권을 준다. 분석가들은 이사회가 겔싱어가 발표한 파운드리 분사보다 더 나아가, 잠재적으로 AMD의 2008년 팹리스 선례를 따를 수 있다고 추측한다.