Infosys era una de las empresas más admiradas de la India, fundada por siete ingenieros en 1981 y durante mucho tiempo presentada como modelo de buen gobierno corporativo. En 2014 rompió con la tradición al contratar a su primer consejero delegado no fundador, Vishal Sikka, exmiembro del consejo de SAP, para renovar un negocio cuyo crecimiento se había ralentizado.
La relación con los fundadores, que aún conservaban una participación importante, se deterioró a raíz de una serie de decisiones controvertidas. El consejo aprobó la adquisición por 200 millones de dólares de Panaya, una empresa israelí de automatización, que los fundadores consideraron sobrevalorada; concedió a Sikka un aumento salarial del 55 % hasta unos 11 millones de dólares; y pagó una indemnización inusualmente elevada a un director financiero saliente. Los fundadores también se opusieron a un nombramiento controvertido en el consejo.
A partir de finales de 2016, el fundador N.R. Narayana Murthy llevó la disputa al ámbito público, cuestionando si los cuantiosos pagos a directivos salientes eran dinero para comprar silencios y hablando de un preocupante deterioro de los estándares de gobierno corporativo. Posteriormente, un despacho de abogados externo no halló pruebas de que ningún directivo se hubiera beneficiado del acuerdo con Panaya, pero la campaña pública no cesó.
En agosto de 2017 Sikka dimitió, poniendo fin a la prolongada ruptura entre el consejo y los accionistas promotores. Varios miembros del consejo se marcharon después, y el cofundador Nandan Nilekani regresó como presidente para estabilizar la compañía. Infosys había pasado meses luchando contra sus propios fundadores, y la reputación de buen gobierno que formaba parte de su marca quedó gravemente dañada.
El consejo aprobó una adquisición de 200 millones de dólares y un aumento salarial del 55 % sin alinear a los accionistas fundadores, de modo que cada decisión se convirtió en un agravio público y el consejero delegado dimitió.
El consejo tomó una serie de decisiones sobre remuneración y adquisiciones sin mantener alineados a sus influyentes accionistas fundadores, de modo que cada una se convirtió en un agravio en lugar de una aprobación rutinaria.
Los fundadores trataron las disputas como una cuestión de principios de gobierno corporativo y las hicieron públicas, lo que convirtió desacuerdos internos en una crisis de confianza en el liderazgo de la empresa.
Contratar a un externo para transformar el negocio lo enfrentó a fundadores que seguían considerando la empresa como suya; el mandato y los propietarios nunca se conciliaron.
Una reputación basada en el gobierno corporativo es frágil: una vez que los fundadores la cuestionaron abiertamente, el daño estaba hecho independientemente de lo que concluyera la investigación posterior.
Traer a un externo para dirigir una empresa fundada por sus creadores solo funciona si los fundadores están alineados con el mandato. Si no lo están, cada aumento salarial y cada adquisición se convierte en una batalla, y la marca lo paga.
El regreso de Nandan Nilekani como presidente calmó la disputa, e Infosys recuperó su rumbo bajo el liderazgo posterior. El episodio es ahora una referencia habitual en el gobierno corporativo indio, citado siempre que el consejo de una empresa y sus accionistas fundadores entran en conflicto. Demostró que una reputación de buen gobierno, una vez cuestionada por las personas que construyeron la empresa, es difícil de restaurar.
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