A Infosys era uma das empresas mais admiradas da Índia, construída por sete engenheiros em 1981 e há muito apresentada como modelo de governança corporativa limpa. Em 2014, rompeu com a tradição ao contratar seu primeiro executivo-chefe não fundador, Vishal Sikka, ex-membro do conselho da SAP, para renovar um negócio cujo crescimento havia desacelerado.
A relação com os fundadores, que ainda detinham uma grande participação, azedou por uma série de decisões contestadas. O conselho aprovou a aquisição por US$ 200 milhões de uma empresa israelense de automação, a Panaya, que os fundadores questionaram por considerá-la supervalorizada; concedeu a Sikka um aumento salarial de 55%, para cerca de US$ 11 milhões; e pagou uma indenização excepcionalmente alta a um diretor financeiro que deixava a empresa. Os fundadores também se opuseram a uma nomeação contestada para o conselho.
A partir do fim de 2016, o fundador N.R. Narayana Murthy levou a disputa a público, questionando se os grandes pagamentos a executivos que saíam eram dinheiro para comprar silêncio e falando de uma queda preocupante nos padrões de governança. Um escritório de advocacia externo posteriormente não encontrou evidências de que qualquer executivo tivesse lucrado com o negócio da Panaya, mas a campanha pública não parou.
Em agosto de 2017, Sikka renunciou, encerrando a prolongada ruptura entre o conselho e os acionistas promotores. Vários membros do conselho deixaram a empresa em seguida, e o cofundador Nandan Nilekani retornou como presidente para estabilizar a companhia. A Infosys passou meses lutando contra seus próprios fundadores, e a reputação de governança que fazia parte de sua marca ficou seriamente abalada.
O conselho aprovou uma aquisição de US$ 200 milhões e um aumento salarial de 55% sem alinhar os acionistas fundadores, de modo que cada decisão se tornou uma queixa pública e o CEO renunciou.
O conselho tomou uma série de decisões sobre remuneração e aquisições sem manter alinhados seus influentes acionistas fundadores, de modo que cada uma se tornou um motivo de queixa em vez de uma aprovação de rotina
Os fundadores trataram as disputas como uma questão de princípio de governança e as tornaram públicas, o que transformou divergências internas em uma crise de confiança na liderança da empresa
Contratar alguém de fora para transformar o negócio o colocou contra fundadores que ainda viam a empresa como sua; o mandato e os proprietários nunca foram conciliados
Uma reputação construída sobre governança é frágil: uma vez que os fundadores a questionaram abertamente, o dano estava feito, independentemente do que a investigação posterior concluiu
A lição
Trazer alguém de fora para dirigir uma empresa fundada por seus criadores só funciona se os fundadores estiverem alinhados quanto ao mandato. Se não estiverem, cada aumento salarial e cada aquisição se torna uma batalha, e a marca paga por isso.
O retorno de Nandan Nilekani como presidente acalmou a disputa, e a Infosys recuperou o equilíbrio sob a liderança subsequente. O episódio é hoje uma referência padrão na governança corporativa indiana, citado sempre que o conselho de uma empresa e seus acionistas fundadores entram em conflito. Mostrou que uma reputação de governança, uma vez questionada pelas pessoas que construíram a empresa, é difícil de restaurar.
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