Infosys war eines der angesehensten Unternehmen Indiens, 1981 von sieben Ingenieuren gegründet und lange als Vorbild für saubere Unternehmensführung gepriesen. Im Jahr 2014 brach es mit der Tradition und holte mit Vishal Sikka, einem ehemaligen SAP-Vorstandsmitglied, erstmals einen Chief Executive Officer von außerhalb, um ein Geschäft zu erneuern, dessen Wachstum sich verlangsamt hatte.
Das Verhältnis zu den Gründern, die weiterhin einen großen Anteil hielten, verschlechterte sich über eine Reihe umstrittener Entscheidungen. Der Vorstand genehmigte die 200 Millionen Dollar teure Übernahme des israelischen Automatisierungsunternehmens Panaya, die die Gründer als überteuert infrage stellten; er gewährte Sikka eine Gehaltserhöhung um 55 Prozent auf etwa 11 Millionen Dollar; und er zahlte einem ausscheidenden Finanzvorstand eine ungewöhnlich hohe Abfindung. Auch gegen eine umstrittene Berufung in den Vorstand erhoben die Gründer Einspruch.
Ab Ende 2016 trug der Gründer N.R. Narayana Murthy den Streit an die Öffentlichkeit, stellte infrage, ob die hohen Zahlungen an ausscheidende Führungskräfte Schweigegeld seien, und sprach von einem besorgniserregenden Rückgang der Governance-Standards. Eine externe Anwaltskanzlei fand später keine Belege dafür, dass eine Führungskraft vom Panaya-Deal profitiert hatte, doch die öffentliche Kampagne ging weiter.
Im August 2017 trat Sikka zurück und beendete den langwierigen Riss zwischen dem Vorstand und den Aktionären aus dem Gründerkreis. Mehrere Vorstandsmitglieder verließen anschließend das Unternehmen, und der Mitgründer Nandan Nilekani kehrte als Vorsitzender zurück, um das Unternehmen zu stabilisieren. Infosys hatte monatelang gegen seine eigenen Gründer gekämpft, und der Ruf in Sachen Governance, der Teil seiner Marke gewesen war, war schwer beschädigt.
Der Vorstand genehmigte eine 200-Millionen-Dollar-Übernahme und eine Gehaltserhöhung um 55 Prozent, ohne die Gründer-Aktionäre einzubinden, sodass jede Entscheidung zu einer öffentlichen Beschwerde wurde und der CEO zurücktrat.
Der Vorstand traf eine Reihe von Entscheidungen zu Vergütung und Übernahmen, ohne seine einflussreichen Gründer-Aktionäre einzubinden, sodass jede einzelne zu einer Beschwerde statt zu einer routinemäßigen Genehmigung wurde
Die Gründer betrachteten die Streitigkeiten als Frage der Governance-Grundsätze und trugen sie an die Öffentlichkeit, wodurch interne Meinungsverschiedenheiten zu einer Vertrauenskrise in die Unternehmensführung wurden
Die Einstellung eines Externen zur Umgestaltung des Geschäfts brachte ihn gegen Gründer auf, die das Unternehmen weiterhin als ihres betrachteten; das Mandat und die Eigentümer wurden nie in Einklang gebracht
Ein auf Governance gegründeter Ruf ist fragil: Sobald die Gründer ihn offen infrage stellten, war der Schaden angerichtet, unabhängig davon, zu welchem Ergebnis die spätere Untersuchung kam
Einen Externen zur Führung eines Gründerunternehmens zu holen, funktioniert nur, wenn die Gründer sich über das Mandat einig sind. Sind sie es nicht, wird jede Gehaltserhöhung und jede Übernahme zum Kampf, und die Marke zahlt dafür.
Die Rückkehr von Nandan Nilekani als Vorsitzender beruhigte den Streit, und Infosys fand unter der nachfolgenden Führung wieder Tritt. Die Episode gilt in der indischen Corporate Governance inzwischen als Standardreferenz und wird stets angeführt, wenn ein Vorstand und seine Gründer-Aktionäre in Konflikt geraten. Sie zeigte, dass ein Ruf in Sachen Governance, einmal von den Menschen infrage gestellt, die das Unternehmen aufgebaut haben, schwer wiederherzustellen ist.
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