El primer despido masivo de Google destrozó en una noche su reputación de «trabajo soñado»

Durante 25 años, Google cultivó una reputación como el mejor lugar del mundo para trabajar: comidas gourmet gratuitas, masajes en el lugar, cápsulas para dormir siestas, servicio de lavandería y un campus que parecía una ciudad universitaria. El lema no oficial de la empresa era «Don't be evil» («No seas malvado») y sus acciones estaban entre las mejores inversiones a largo plazo del sector tecnológico. Los empleados se incorporaban esperando no solo un empleo, sino una carrera con una empresa que cuidaba de ellos. Esa reputación murió el 20 de enero de 2023.

Ese día, el consejero delegado Sundar Pichai anunció que Alphabet recortaría 12.000 empleos, el 6 % de su plantilla mundial. Los despidos fueron la primera reducción masiva en la historia de Google. En su memorando, Pichai adujo una contratación excesiva durante la pandemia: «Contratamos para una realidad económica distinta de la que afrontamos hoy». Los recortes formaron parte de una ola que arrasó la gran tecnología: Meta despidió a 11.000 personas, Amazon a 18.000 y Microsoft a 10.000.

Lo que hizo especialmente dolorosos los despidos de Google fue la forma de ejecutarlos. Muchos empleados descubrieron que habían sido despedidos solo después de perder el acceso a su correo corporativo, su calendario y sus cuentas, sin ninguna conversación previa. Entre los despedidos había empleados con larga antigüedad y personal recién ascendido. El contraste entre la cultura de privilegios de Google y el despido masivo e impersonal fue ampliamente cubierto como un punto de inflexión para el sector, que marcó el fin de una era en la que las empresas tecnológicas eran vistas como una familia, no solo como empleadores.

Recortó 12.000 empleos en un solo día, y los empleados se enteraron de que habían sido despedidos solo después de perder el acceso al correo electrónico, lo que destrozó la reputación de «empleador soñado» construida sobre privilegios.

Google contrató de forma agresiva y excesiva durante la pandemia (contrató para un crecimiento que nunca llegó), lo que le dejó un exceso de plantilla cuando subieron los tipos de interés y se ralentizó el gasto publicitario.

Los despidos se ejecutaron de forma impersonal: los empleados descubrieron que habían sido despedidos al perder el acceso a sus cuentas, sin conversación ni aviso, lo que contradecía la cultura de «las personas primero» de Google.

Los generosos privilegios de Google y su reputación de «Don't be evil» crearon una expectativa de seguridad laboral que hizo que el despido masivo se sintiera como una traición, lo que amplificó el daño reputacional.

Los 12.000 recortes formaron parte de una corrección más amplia del sector tecnológico, pero Google fue el caso que expuso con mayor nitidez la brecha entre la retórica cultural aspiracional de la tecnología y su trato a los trabajadores.

Una cultura generosa es un activo hasta que se pone a prueba. Los despidos de Google fueron rutinarios, pero su reputación hizo que una ejecución impersonal se sintiera como una traición. La cultura es una promesa: cómo se rompe importa.