Ford pasó 25 años y 2.000 millones de dólares intentando vender coches en India, y luego se marchó

Ford entró en India en 1995 esperando que un mercado de mil millones de personas se convirtiera en una nación compradora de coches. Invirtió 2.000 millones de dólares a lo largo de 25 años entre dos fábricas —Chennai (capacidad de 150.000–200.000) y Sanand, Gujarat (capacidad de 240.000)— y vendió modelos como el Ford Figo, el EcoSport y el Endeavour. Los productos recibieron buenas críticas. La economía nunca funcionó.

En septiembre de 2021, Ford había acumulado 2.000 millones de dólares en pérdidas operativas en India y anunció que dejaría de fabricar para el mercado interno, recortando más de 4.000 empleos directos. La compañía conservó solo un negocio de importación de nicho para modelos premium. La planta de Chennai cesó la producción en julio de 2022; la planta de Sanand se vendió a Tata Motors por ₹750 crore (91 millones de dólares) en agosto de 2022.

El fracaso de Ford en India fue estructural: sus vehículos eran demasiado caros de producir localmente a la escala necesaria para competir con Maruti Suzuki, Hyundai y Tata. La compañía no pudo adaptar los costes de su plataforma global al mercado indio, sensible al precio. Las exportaciones desde la planta de Chennai, destinadas a compensar las pérdidas internas, también disminuyeron. Ford también tuvo dificultades con el complejo entorno fiscal y regulatorio de India. Para cuando Ford pasó a un plan de reentrada centrado en vehículos eléctricos en 2023–2024, ya se había comprometido a utilizar la planta de Chennai para la exportación de motores.

La salida afectó a miles de empleos de proveedores y concesionarios en los alrededores de Chennai y Sanand. Ford pagó 140 días de salario bruto por año de servicio en concepto de indemnización —generosa para los estándares indios, pero el cierre dejó una huella duradera en el cinturón automovilístico de Tamil Nadu. Ford acabó gastando ₹5.075 crore (640 millones de dólares) en costes relacionados con la salida.

Los costes de la plataforma global hicieron que sus coches no fueran competitivos frente a los rivales locales, por lo que Ford perdió 2.000 millones de dólares y se marchó.

Los costes de la plataforma global de Ford hicieron que sus coches fabricados en India no fueran competitivos frente a Maruti Suzuki y Hyundai, que se abastecían localmente y fijaban precios para el mercado masivo.

Ford nunca alcanzó la escala necesaria para amortizar su inversión: en su punto máximo, sus dos plantas operaban muy por debajo de su capacidad combinada de 440.000 unidades.

La cartera de productos no coincidía con las preferencias de los compradores indios: Ford priorizó la dinámica de conducción y la seguridad por encima del espacio para las plazas traseras y la economía de combustible que valoraban las familias indias.

Las exportaciones desde India, destinadas a complementar los volúmenes internos, disminuyeron a medida que los mercados globales de Ford reorientaron la producción hacia el sudeste asiático y Norteamérica.

Una inversión de 2.000 millones de dólares en la estrategia de producto equivocada no se redime con buenos coches: la fabricación a escala y con precios competitivos es una condición previa para entrar en un mercado, no una idea de última hora.