La línea de tranvía de 835 millones de libras de Edimburgo: un contrato a precio fijo firmado sobre un diseño a medio terminar

En 2003 el plan de tranvía de Edimburgo era un proyecto emblemático de 375 millones de libras con tranvías prometidos para 2009. Cuando los pasajeros de pago finalmente subieron a bordo el 31 de mayo de 2014, la línea recorría 8,7 millas desde el aeropuerto hasta York Place —por debajo de la ruta prevista a Newhaven y sus 15,5 millas— con un coste reportado de 776 millones de libras, que la posterior investigación pública reformuló como 835,7 millones de libras una vez contabilizadas las reclamaciones ocultas y los costes asignados.

La revisión del proyecto de Audit Scotland de junio de 2007 calificó los arreglos de gestión como «aparentemente sólidos» y afirmó que el coste previsto de 593,8 millones de libras había sido probado de forma rigurosa, con el objetivo de iniciar el servicio a principios de 2011. En mayo de 2008, la empresa municipal de ejecución TIE firmó un contrato a precio fijo de diseño y construcción con un consorcio formado por Bilfinger Berger, Siemens y el fabricante de tranvías CAF —antes de que el diseño de referencia estuviera completo. Las disputas sobre trabajos fuera del alcance paralizaron entonces la colocación de vías por el centro de la ciudad; la Fase 1b se canceló en abril de 2009 y la ruta se recortó posteriormente hasta York Place.

La investigación estatutaria dirigida por el ex Lord Advocate Lord Hardie, anunciada en junio de 2014, presentó su informe en 2023: una «letanía de fallos evitables», en la que los fallos de TIE se señalaron como «la causa principal» y el ayuntamiento compartió la responsabilidad principal por los retrasos en el diseño. Formuló 24 recomendaciones y cifró el coste real en 835,7 millones de libras.

835,7 millones de libras finales frente a un presupuesto fundacional de 375 millones; la línea abrió 8,7 de las 15,5 millas previstas, cinco años tarde; 13 millones de libras adicionales por la investigación

El presupuesto fundacional era político: se comprometieron 375 millones de libras y una apertura en 2009 antes de que existiera el trabajo de diseño, por lo que cada estimación posterior fue al alza, desde 435 millones de libras en 2006 hasta 593,8 millones en 2007.

La revisión de Audit Scotland de 2007 consideró los arreglos sólidos y los costes probados de forma rigurosa, mientras sus propias cifras mostraban que ya se habían gastado 79 millones de libras: el cumplimiento de los procesos se interpretó como buena salud del proyecto.

TIE firmó en mayo de 2008 un contrato a precio fijo de diseño y construcción sobre un diseño inmaduro, transfiriendo un riesgo que no había cuantificado; las reclamaciones sobre el alcance detuvieron entonces las obras en las calles.

La investigación concluyó que los fallos de TIE fueron la causa principal del incumplimiento de plazos y presupuesto, y que el ayuntamiento compartía la responsabilidad principal por los retrasos en el diseño.

Ninguna parte pudo detener el proyecto de forma limpia: cuando en 2009 escaseó la financiación, la respuesta fue reducir el alcance a la mitad en lugar de renegociar el contrato que estaba causando las reclamaciones.

Una aprobación de auditoría cubre el proceso, no el optimismo. Los contratos a precio fijo firmados antes de que los diseños estén completos convierten el riesgo de estimación en reclamaciones del contratista, y el propietario público paga.

La Fase 1b (de Roseburn a Granton Square) se canceló en abril de 2009. La línea abrió el 31 de mayo de 2014 circulando solo entre el aeropuerto y York Place. La investigación de Lord Hardie presentó finalmente su informe en 2023 tras costar a los contribuyentes más de 13 millones de libras —más que la Investigación Chilcot—, concluyendo que el proyecto se excedió en 400 millones de libras y llegó cinco años tarde debido a una «letanía de fallos evitables», reformulando el coste real en 835,7 millones de libras y formulando 24 recomendaciones, entre ellas posibles sanciones contra quienes presenten declaraciones falsas a los concejales.