Los hermanos Dassler construyeron una fábrica de zapatos y luego la dividieron en Adidas y Puma

Toda sociedad de cofundadores se enfrenta al problema Dassler cuando los roles se dividen por función. El momento de acordar un mecanismo de resolución de disputas, una fórmula de compra de la participación y un plan de sucesión es antes del desacuerdo. Después, la única opción es la división.

Adolf «Adi» Dassler y Rudolf «Rudi» Dassler dirigieron la Gebrüder Dassler Schuhfabrik —la Fábrica de Zapatos de los Hermanos Dassler— en la pequeña ciudad bávara de Herzogenaurach desde la década de 1920. Sus zapatillas con clavos las llevó Jesse Owens en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. El negocio era una sociedad entre iguales: Adi fabricaba los zapatos y Rudi los vendía.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la relación se deterioró. La causa exacta de la ruptura final está en disputa. Una versión dice que Rudi, al regresar del servicio militar, oyó a la esposa de Adi decir «los bastardos han vuelto» —en referencia a los soldados aliados, pero Rudi creyó que se refería a él—. Otra versión cita desacuerdos comerciales sobre la producción de la fábrica durante la guerra. Una tercera apunta a tensiones latentes desde hacía tiempo entre las esposas de los hermanos. Ninguna versión está documentada; todas se repiten.

En 1948, los hermanos dividieron la empresa. Adi se quedó con la fábrica y con el nombre Adidas —de «Adi Dassler»—. Rudi tomó la otra mitad y fundó Puma, llamada originalmente «Ruda». La ciudad de Herzogenaurach se dividió con ellos: empleados, tiendas e incluso escuelas se separaron en bandos Adidas y Puma. Los hermanos nunca se reconciliaron.

Ambas empresas se convirtieron en gigantes mundiales de la ropa deportiva. Adidas es la mayor empresa de ropa deportiva de Europa; Puma es la tercera del mundo. La división creó dos competidores donde antes había una sola empresa, y la rivalidad definió la identidad de ambas marcas durante décadas. Adi y Rudi Dassler están enterrados en el mismo cementerio de Herzogenaurach, en extremos opuestos.

Dividieron la fábrica en dos, cada hermano tomó la mitad, crearon Adidas y Puma, y la ciudad se dividió con ellos.

Una sociedad entre iguales sin mecanismo de gobierno para resolver conflictos personales dejó un único desacuerdo —cualquiera que fuera su causa— con una sola resolución posible: la división

Los roles complementarios de los hermanos —fabricante y vendedor— hacían que ninguno pudiera dirigir todo el negocio por sí solo, pero ninguno se subordinaría al otro

El entorno de ciudad pequeña convirtió una división empresarial en una social: empleados, proveedores y clientes se vieron obligados a tomar partido, lo que hizo estructuralmente imposible la reconciliación

La ausencia de cualquier relato documentado de la causa —décadas después, nadie coincide en el motivo— sugiere que puede que los propios hermanos no comprendieran del todo qué rompió la sociedad

Cada socio de una fundación complementaria posee la mitad de la capacidad; un conflicto personal se vuelve existencial. El mecanismo de gobierno y de compra de la participación debe acordarse antes de una disputa, no después.

Herzogenaurach permaneció dividida durante décadas. La rivalidad Adidas-Puma se convirtió en una de las más famosas de la historia empresarial. En 2009, empleados de ambas empresas jugaron un partido de fútbol simbólico para marcar la reconciliación de la ciudad, aunque las empresas siguen siendo independientes. La historia de los Dassler fue dramatizada en la película de 2016 «Duell der Brüder».