Os irmãos Dassler construíram uma fábrica de calçados — e depois a dividiram em Adidas e Puma

Qualquer sociedade entre cofundadores enfrenta o problema Dassler quando os papéis são divididos por função. O momento de acordar um mecanismo de resolução de disputas, uma fórmula de compra da participação do sócio e um plano de sucessão é antes do desentendimento. Depois, a única opção é a divisão.

Adolf "Adi" Dassler e Rudolf "Rudi" Dassler administravam a Gebrüder Dassler Schuhfabrik — a Fábrica de Calçados dos Irmãos Dassler — na pequena cidade bávara de Herzogenaurach, a partir da década de 1920. Suas chuteiras foram usadas por Jesse Owens nos Jogos Olímpicos de Berlim, em 1936. O negócio era uma sociedade entre iguais: Adi fabricava os calçados, Rudi os vendia.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a relação se deteriorou. A causa exata da ruptura final é disputada. Uma versão diz que Rudi, ao voltar do serviço militar, ouviu a esposa de Adi dizer "os bastardos voltaram" — referindo-se a soldados aliados, mas Rudi acreditou que ela se referia a ele. Outra versão cita desentendimentos comerciais sobre a produção da fábrica durante a guerra. Uma terceira aponta tensões antigas entre as esposas dos irmãos. Nenhum relato isolado está documentado; todos são recontados.

Em 1948, os irmãos dividiram a empresa. Adi ficou com a fábrica e com o nome Adidas — derivado de "Adi Dassler". Rudi ficou com a outra metade e fundou a Puma, originalmente chamada "Ruda". A cidade de Herzogenaurach se dividiu com eles: funcionários, lojas e até escolas se separaram em campos Adidas e Puma. Os irmãos nunca se reconciliaram.

Ambas as empresas se tornaram gigantes globais do vestuário esportivo. A Adidas é a maior empresa de vestuário esportivo da Europa; a Puma é a terceira maior do mundo. A divisão criou dois concorrentes onde antes havia uma só empresa, e a rivalidade definiu a identidade das duas marcas por décadas. Adi e Rudi Dassler estão enterrados no mesmo cemitério em Herzogenaurach, em extremos opostos.

Dividiram a fábrica em duas, cada irmão ficando com metade, criando a Adidas e a Puma, e a cidade se dividiu com eles.

Uma sociedade entre iguais sem mecanismo de governança para resolver conflitos pessoais deixou um único desentendimento — qualquer que fosse sua causa — com apenas uma resolução possível: a divisão

Os papéis complementares dos irmãos — fabricante e vendedor — significavam que nenhum dos dois podia administrar o negócio inteiro sozinho, mas nenhum se subordinaria ao outro

O ambiente de cidade pequena transformou uma divisão empresarial em uma divisão social: funcionários, fornecedores e clientes foram forçados a escolher lados, tornando a reconciliação estruturalmente impossível

A ausência de qualquer relato documentado da causa — décadas depois, ninguém concorda sobre o motivo — sugere que os próprios irmãos talvez não tenham compreendido plenamente o que rompeu a sociedade

Cada sócio em uma fundação complementar detém metade da capacidade; um conflito pessoal torna-se existencial. O mecanismo de governança e de compra da participação deve ser acordado antes de uma disputa, não depois.

Herzogenaurach permaneceu dividida por décadas. A rivalidade Adidas-Puma tornou-se uma das mais famosas da história empresarial. Em 2009, funcionários das duas empresas disputaram uma partida de futebol simbólica para marcar a reconciliação da cidade, embora as empresas continuem separadas. A história dos Dassler foi dramatizada no filme de 2016 "Duell der Brüder".