Die Brüder Dassler bauten eine Schuhfabrik – dann teilten sie sie in Adidas und Puma

Jede Gründerpartnerschaft steht vor dem Dassler-Problem, wenn die Rollen nach Funktion aufgeteilt werden. Der Zeitpunkt, sich auf einen Streitbeilegungsmechanismus, eine Ausstiegsformel und einen Nachfolgeplan zu einigen, ist vor der Meinungsverschiedenheit. Danach bleibt nur die Teilung.

Adolf „Adi“ Dassler und Rudolf „Rudi“ Dassler betrieben ab den 1920er-Jahren die Gebrüder Dassler Schuhfabrik in der kleinen bayerischen Stadt Herzogenaurach. Ihre Spikes wurden von Jesse Owens bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin getragen. Das Geschäft war eine Partnerschaft unter Gleichen: Adi fertigte die Schuhe, Rudi verkaufte sie.

Während des Zweiten Weltkriegs verschlechterte sich die Beziehung. Die genaue Ursache des endgültigen Bruchs ist umstritten. Eine Version besagt, Rudi habe, als er aus dem Militärdienst zurückkehrte, Adis Frau sagen hören „die Bastarde sind zurück“ – was sich auf alliierte Soldaten bezog, doch Rudi glaubte, sie meine ihn. Eine andere Version nennt geschäftliche Meinungsverschiedenheiten über die Kriegsproduktion der Fabrik. Eine dritte verweist auf lang schwelende Spannungen zwischen den Ehefrauen der Brüder. Keine einzige Darstellung ist dokumentiert; alle werden weitererzählt.

1948 teilten die Brüder das Unternehmen. Adi nahm die Fabrik und den Namen Adidas – von „Adi Dassler“. Rudi nahm die andere Hälfte und gründete Puma, ursprünglich „Ruda“ genannt. Die Stadt Herzogenaurach teilte sich mit ihnen: Angestellte, Geschäfte, sogar Schulen spalteten sich in Adidas- und Puma-Lager. Die Brüder versöhnten sich nie.

Beide Unternehmen wurden globale Sportbekleidungsriesen. Adidas ist das größte Sportbekleidungsunternehmen in Europa; Puma ist weltweit das drittgrößte. Die Teilung schuf zwei Konkurrenten, wo zuvor ein Unternehmen gewesen war, und die Rivalität prägte die Identität beider Marken über Jahrzehnte. Adi und Rudi Dassler sind auf demselben Friedhof in Herzogenaurach begraben, an entgegengesetzten Enden.

Sie teilten die Fabrik in zwei, jeder Bruder nahm die Hälfte, schufen Adidas und Puma, und die Stadt teilte sich mit ihnen.

Eine Partnerschaft unter Gleichen ohne Governance-Mechanismus zur Lösung persönlicher Konflikte ließ für eine einzige Meinungsverschiedenheit – welcher Ursache auch immer – nur eine mögliche Lösung: die Teilung

Die komplementären Rollen der Brüder – Hersteller und Verkäufer – bedeuteten, dass keiner das gesamte Geschäft allein führen konnte, aber keiner sich dem anderen unterordnen wollte

Das kleinstädtische Umfeld verwandelte eine geschäftliche Spaltung in eine soziale: Angestellte, Lieferanten und Kunden wurden gezwungen, Partei zu ergreifen, was eine Versöhnung strukturell unmöglich machte

Das Fehlen einer dokumentierten Darstellung der Ursache – Jahrzehnte später ist sich niemand einig, warum – deutet darauf hin, dass die Brüder selbst möglicherweise nicht vollständig verstanden, was die Partnerschaft zerbrach

Jeder Partner in einer komplementären Gründung hält die Hälfte der Fähigkeiten; ein persönlicher Konflikt wird existenziell. Der Governance- und Ausstiegsmechanismus muss vor einem Streit vereinbart werden, nicht danach.

Herzogenaurach blieb jahrzehntelang geteilt. Die Rivalität zwischen Adidas und Puma wurde eine der berühmtesten der Wirtschaftsgeschichte. 2009 spielten Mitarbeiter beider Unternehmen ein symbolisches Fußballspiel, um die Versöhnung der Stadt zu markieren, obwohl die Unternehmen getrennt bleiben. Die Geschichte der Dasslers wurde 2016 im Film „Duell der Brüder“ dramatisiert.