Crabtree & Evelyn fue fundada en 1972 en Cambridge, Massachusetts, por Cyrus Harvey, y vendía jabones, fragancias, velas y productos de cuidado personal. La marca llegó a tener 126 tiendas en Estados Unidos y un importante negocio mayorista internacional. En su apogeo, era uno de los minoristas especializados en cuidado personal más conocidos de los centros comerciales estadounidenses.
En julio de 2009, Crabtree & Evelyn se acogió a la protección por bancarrota del Capítulo 11, atribuyéndolo al aumento de los costos de alquiler y a la disminución del tráfico en los centros comerciales. La empresa cerró 30 de sus 126 tiendas en EE. UU. como parte de la reestructuración. El caso fue uno de varios minoristas especializados atrapados entre la recesión de 2008 y el incipiente giro hacia el comercio electrónico.
La empresa fue vendida a Kwong Ming, una sociedad de cartera de Hong Kong, en 2012. Los nuevos propietarios intentaron reposicionar la marca, pero el negocio siguió teniendo dificultades a medida que las compras en línea erosionaban el tráfico peatonal de los centros comerciales. En 2016, la marca se vendió de nuevo, esta vez a un consorcio liderado por el inversor estadounidense J. Christopher Burch, que también era propietario de la marca de moda Tory Burch. El consorcio pagó aproximadamente 100 millones de dólares.
En menos de dos años, los propietarios de 2016 se quedaron sin opciones. En noviembre de 2018, Crabtree & Evelyn anunció que cesaría todas sus operaciones minoristas y mayoristas en todo el mundo. Se cerraron todas las tiendas. La marca se relanzó como un negocio puramente en línea en julio de 2019, pero el sitio web estadounidense dejó de aceptar pedidos en febrero de 2022 y ha permanecido inactivo desde entonces.
La venta de 2016 valoró la marca en aproximadamente 100 millones de dólares, pero todas las tiendas cerraron y el sitio web estadounidense ha estado inactivo desde 2022.
El Capítulo 11 de 2009 y dos cambios de propiedad en cuatro años crearon un giro estratégico brusco: cada nuevo propietario tenía una visión diferente, y ninguno la ejecutó el tiempo suficiente para dar la vuelta al negocio.
Crabtree & Evelyn era un minorista especializado con presencia en centros comerciales en un momento en que el tráfico peatonal de estos disminuía en todo el país, y la empresa nunca construyó un canal en línea creíble que sustituyera las ventas perdidas en tienda.
La venta de 2016 al consorcio de Burch valoró la marca en aproximadamente 100 millones de dólares, pero los nuevos propietarios no pudieron revertir el declive y abandonaron el negocio minorista en menos de dos años.
La propiedad de Hong Kong (2012-2016) abarcó dos mercados demasiado diferentes para atenderlos juntos: la marca intentó ser a la vez una marca masiva de cuidado personal y un minorista de regalos de gama alta, y fracasó en ambos.
Vender una marca en declive no es lo mismo que arreglarla. Crabtree & Evelyn pasó por dos propietarios en cuatro años, y cada uno trató el precio de compra como la estrategia, no como el comienzo de una.
Crabtree & Evelyn sigue existiendo como un sitio de comercio electrónico inactivo, que ya no acepta pedidos. La marca que alguna vez tuvo 126 tiendas y una red mayorista global ha cesado efectivamente sus operaciones. El caso se cita como ejemplo de una marca de cuidado personal con tradición que no supo adaptarse al giro hacia lo digital en el comercio minorista.
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