Crabtree & Evelyn wurde 1972 in Cambridge, Massachusetts, von Cyrus Harvey gegründet und verkaufte Seifen, Düfte, Kerzen und Körperpflegeprodukte. Die Marke wuchs auf 126 Filialen in den Vereinigten Staaten und ein beträchtliches internationales Großhandelsgeschäft. Auf ihrem Höhepunkt war sie eine der bekanntesten Fachgeschäftsketten für Körperpflege in amerikanischen Einkaufszentren.
Im Juli 2009 beantragte Crabtree & Evelyn Gläubigerschutz nach Chapter 11 und machte steigende Mietkosten und rückläufigen Kundenverkehr in den Einkaufszentren dafür verantwortlich. Im Zuge der Restrukturierung schloss das Unternehmen 30 seiner 126 US-Filialen. Der Fall war einer von mehreren Fachhändlern, die zwischen der Rezession von 2008 und dem frühen Wandel zum Onlinehandel aufgerieben wurden.
2012 wurde das Unternehmen an Kwong Ming verkauft, eine Hongkonger Holdinggesellschaft. Die neuen Eigentümer versuchten, die Marke neu zu positionieren, doch das Geschäft kämpfte weiter, da der Onlinehandel den Kundenverkehr in den Einkaufszentren aushöhlte. 2016 wurde die Marke erneut verkauft – diesmal an ein Konsortium unter Führung des amerikanischen Investors J. Christopher Burch, dem auch das Modelabel Tory Burch gehörte. Das Konsortium zahlte rund 100 Millionen Dollar.
Innerhalb von zwei Jahren gingen den Eigentümern von 2016 die Optionen aus. Im November 2018 kündigte Crabtree & Evelyn an, sämtliche Einzel- und Großhandelsaktivitäten weltweit einzustellen. Alle Filialen wurden geschlossen. Im Juli 2019 wurde die Marke als reines Onlinegeschäft neu gestartet, doch die US-Website nahm ab Februar 2022 keine Bestellungen mehr an und ist seither inaktiv.
Der Verkauf von 2016 bewertete die Marke mit rund 100 Millionen Dollar, doch alle Filialen wurden geschlossen, und die US-Website ist seit 2022 inaktiv.
Das Chapter-11-Verfahren von 2009 und zwei Eigentümerwechsel in vier Jahren führten zu strategischem Richtungswechsel – jeder neue Eigentümer hatte eine andere Vision, und keiner setzte sie lange genug um, um das Geschäft zu sanieren.
Crabtree & Evelyn war ein auf Einkaufszentren ausgerichteter Fachhändler, während der Kundenverkehr in den Einkaufszentren landesweit zurückging, und das Unternehmen baute nie einen glaubwürdigen Onlinekanal auf, um die verlorenen Filialumsätze zu ersetzen.
Der Verkauf von 2016 an Burches Konsortium bewertete die Marke mit rund 100 Millionen Dollar, doch die neuen Eigentümer konnten den Niedergang nicht umkehren und zogen sich innerhalb von zwei Jahren aus dem Einzelhandelsgeschäft zurück.
Die Hongkonger Eigentümerschaft (2012–2016) umfasste zwei Märkte, die zu unterschiedlich waren, um gemeinsam bedient zu werden – die Marke versuchte zugleich eine Massenmarke für Körperpflege und ein gehobener Geschenkehändler zu sein und scheiterte an beidem.
Eine schwindende Marke zu verkaufen ist nicht dasselbe, wie sie zu sanieren. Crabtree & Evelyn durchlief in vier Jahren zwei Eigentümer, und jeder behandelte den Kaufpreis als die Strategie, nicht als deren Anfang.
Crabtree & Evelyn existiert noch als inaktive E-Commerce-Website, die keine Bestellungen mehr annimmt. Die Marke, die einst 126 Filialen und ein globales Großhandelsnetz hatte, hat den Betrieb faktisch eingestellt. Der Fall gilt als Beispiel einer traditionsreichen Körperpflegemarke, die sich dem Wandel des Einzelhandels zum Onlinegeschäft nicht anpassen konnte.
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