Entre agosto de 2006 y principios de 2007, más de 700 personas en Estados Unidos enfermaron de salmonelosis vinculada a la mantequilla de maní Peter Pan y a la de marca blanca fabricada en la planta de ConAgra en Sylvester, Georgia. Los CDC no registraron muertes, pero estimaron que miles de casos más no se notificaron.
El 14 de febrero de 2007, ConAgra detuvo la producción en la planta y retiró del mercado toda la mantequilla de maní fabricada allí desde enero de 2004. La empresa dijo después que un techo con goteras y un rociador defectuoso habían permitido que la salmonela creciera en la planta. En 2015 aceptó declararse culpable de enviar mantequilla de maní contaminada.
En diciembre de 2016, un juez federal impuso la pena acordada: una multa penal de 8 millones de dólares más 3,2 millones en decomiso de bienes, que el Departamento de Justicia calificó como la multa más alta jamás pagada en un caso de seguridad alimentaria.
Una multa penal de 8 millones de dólares más 3,2 millones en decomiso —la multa por seguridad alimentaria más alta de su época— tras más de 700 enfermedades.
La humedad de un techo con goteras y de un rociador defectuoso creó condiciones en las que la salmonela podía crecer en la planta.
Frascos contaminados de Peter Pan y de marca blanca se distribuyeron por todo el país durante meses antes del retiro del mercado.
El retiro abarcó todos los frascos fabricados desde enero de 2004, de modo que la marca y la planta se perdieron a la vez.
Una línea de producción contaminada puede envenenar una marca nacional: ConAgra cerró la planta de Sylvester y retiró del mercado todos los frascos fabricados allí desde 2004, y la multa solo cubrió parte del daño.
La planta de Sylvester dejó de producir mantequilla de maní y ConAgra dejó de vender Peter Pan procedente de esa instalación. La sentencia se mantuvo como la multa por seguridad alimentaria más alta registrada durante años y todavía se cita en la aplicación de la normativa de seguridad alimentaria, mientras que el brote se convirtió en un ejemplo habitual de cómo las fallas de saneamiento se transforman en casos penales.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- ConAgra Subsidiary Agrees to Enter Guilty Plea in Connection with 2006 through 2007 Outbreak of Salmonella Poisoning Related to Peanut Butter U.S. Department of Justice (archived) · web.archive.org
- ConAgra Subsidiary Sentenced in Connection with Outbreak of Salmonella Poisoning Related to Peanut Butter U.S. Department of Justice (archived) · web.archive.org
- Leaky roof blamed for tainted peanut butter NBC News · nbcnews.com