Dabur y Marico libraron una guerra ante ASCI y los tribunales por las afirmaciones de pureza de la miel

La miel era un producto insignia de Dabur —vendía Dabur Honey desde 1965— y la pandemia hizo despegar la categoría de la miel en India mientras los consumidores buscaban alimentos para la inmunidad. A mediados de 2020 Marico entró con Saffola Honey, publicitando un diferenciador: que superaba la prueba de pureza por Resonancia Magnética Nuclear (RMN), un estándar no exigido para la miel vendida dentro de India. Dabur, que comercializaba su propia miel como '100% pura' y sometida a prueba de RMN, acudió al Tribunal Superior de Delhi por el envase de Saffola — y en julio de 2020 el tribunal coincidió en que el packaging podía confundirse y dictó una orden judicial de prohibición.

En diciembre de 2020 el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente publicó una investigación encubierta: analizó 13 marcas principales de miel, la mayoría superó las pruebas que la FSSAI exige realmente, pero 10 de 13 —el 77%— fallaron el cribado más exigente de RMN o TMR para detectar jarabe de azúcar añadido, realizado en un laboratorio alemán. Dabur estuvo entre los que fallaron. Solo Saffola, Markfed Sohna y Nature's Nectar superaron la prueba de RMN. Dabur impugnó el hallazgo con un informe del fabricante de instrumentos Bruker sobre su propia miel, señalando que era la única empresa india de miel con una máquina de RMN en su propio laboratorio.

Las dos empresas empezaron entonces a dispararse mutuamente ante ASCI. Marico ya había presentado el 1 de octubre de 2020 una denuncia contra la publicidad de Dabur de 'sometida a prueba de RMN', y ASCI la estimó, calificando las afirmaciones de Dabur de 'falsas y engañosas por implicación y omisión' conforme al Capítulo 1.4 de su código. Dabur presentó una contradenuncia, alegando que muestras de mercado de Saffola Honey que había analizado fallaban la prueba de RMN y mostraban jarabe de azúcar. De las cuatro denuncias de la categoría de la miel que ASCI tramitó ese año, tres fueron estimadas — la historia de pureza de toda la categoría se desmoronaba mientras la demanda estaba en su punto máximo.

ASCI declaró falsa y engañosa por implicación la afirmación de Dabur de 'sometida a prueba de RMN'; 3 de 4 denuncias sobre miel ese año fueron estimadas; el Tribunal Superior de Delhi prohibió el envase de Saffola

El marketing de ambas marcas dependía de una promesa de pureza absoluta, de modo que un único hallazgo de laboratorio podía quebrar toda la franquicia en lugar de una sola campaña.

Dabur publicitaba 'sometida a prueba de RMN' como diferenciador aunque la RMN solo se exigía para la miel exportada; ASCI interpretó la omisión como un engaño al consumidor por implicación.

Cada parte aportó informes de laboratorio rivales sobre el producto de la otra, convirtiendo la ciencia de los alimentos en un campo de batalla de marketing que ni el regulador ni los tribunales podían arbitrar con limpieza.

La escalada desde las denuncias ante ASCI hasta una orden judicial de prohibición y luego un procedimiento por desacato significó que las marcas litigaban entre sí en lugar de competir por un auge de la demanda.

Cuando todos los rivales venden la misma promesa absoluta —'100% pura'— esa promesa se convierte en un arma que los reguladores pueden volver contra ti. Cumple el estándar más estricto que publicitas, no solo el que exige la ley.

Dabur presentó en junio de 2021 un procedimiento por desacato contra Marico y sus directores, alegando que el nuevo envase de Saffola incumplía la orden judicial de julio de 2020; Marico negó haber dado compromiso alguno y calificó el caso de intento de obstaculizar su lanzamiento, con el asunto fijado para el 14 de julio de 2021. Ambas siguieron vendiendo y anunciando: Saffola se apoyaba en su resultado de RMN, Dabur en su laboratorio de RMN propio. La verdadera víctima fue la confianza en la categoría — ASCI había estimado tres de las cuatro denuncias sobre miel que tramitó ese año.