BuzzFeed salió a bolsa mediante una fusión con una SPAC en diciembre de 2021 con una valoración cercana a los 1700 millones de dólares. La empresa había construido el medio nativo de redes sociales más exitoso de la década de 2010: los vídeos de Tasty, los cuestionarios, las listas y BuzzFeed News, que ganó un Pulitzer. Los ingresos en 2022 fueron de 437 millones de dólares. El negocio era casi enteramente publicitario, vendido contra un tráfico que llegaba desde Facebook, YouTube y TikTok.
En abril de 2023, BuzzFeed cerró BuzzFeed News y recortó el 15% de su plantilla. La acción cayó otro 20% tras el anuncio. Los ingresos del conjunto de 2023 ascendieron a 252,7 millones de dólares —una caída del 42% en doce meses— con unas pérdidas netas de 60,3 millones de dólares. A principios de 2026, la acción había perdido el 98% de su valor de la época de la SPAC y la empresa había incumplido un plazo clave de su deuda, lo que aumentaba la posibilidad de una quiebra.
El patrón fue el mismo que acabó con VICE: un medio cuya audiencia estaba alquilada a las plataformas, cuyos ingresos eran publicitarios y cuyos costes crecían con la audiencia pero no se reducían cuando las plataformas cambiaban las reglas. BuzzFeed no tenía suscripción, ni muro de pago, ni una relación directa que generara ingresos independientemente de lo que hiciera a continuación el algoritmo de Facebook.
Los ingresos de BuzzFeed cayeron de 437 millones a 253 millones de dólares en un año, perdiendo el 98% del valor de la acción, porque no tenía suscripciones ni muro de pago a los que recurrir.
Todo el modelo de BuzzFeed daba por sentado que la distribución en redes sociales seguiría siendo gratuita y creciente; cuando Facebook restó prioridad a los medios en 2018, el tráfico nunca regresó del todo.
La fusión con la SPAC en 2021 valoró la empresa sobre unos ingresos que ya estaban cayendo, fijando una expectativa de mercado público que el negocio no podía cumplir.
Sin suscripciones ni muro de pago, BuzzFeed no tenía un suelo de ingresos: cada dólar procedía de anunciantes que podían marcharse en el momento en que cayeran las impresiones.
Un medio cuya audiencia llega a través del algoritmo de otro tiene un acuerdo de distribución, no un negocio. En el momento en que la plataforma cambia de opinión, los ingresos se van con ella.
El colapso de BuzzFeed, junto con la quiebra de VICE y los despidos de Vox Media, marcó el fin de la era de los medios digitales financiados por capital riesgo. Jonah Peretti reorientó la empresa hacia el contenido generado por IA, una medida que suscitó más críticas. La redacción ganadora del Pulitzer que una vez simbolizó la promesa de los medios digitales fue cerrada como medida de ahorro de costes.
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