BuzzFeedの売上高は1年で42%減少——購読者なしの無料コンテンツには下限がない

BuzzFeedは2021年12月、SPAC合併を通じて約17億ドルの評価額で上場した。同社は2010年代に最も成功したソーシャルメディア発のパブリッシャーを築き上げていた。Tastyの動画、クイズ、リスト記事、そしてピューリッツァー賞を受賞したBuzzFeed Newsである。2022年の売上高は4億3700万ドルだった。事業はほぼ完全に広告であり、Facebook、YouTube、TikTokから流入するトラフィックに対して販売されていた。

2023年4月、BuzzFeedはBuzzFeed Newsを閉鎖し、従業員の15%を削減した。この発表を受けて株価はさらに20%下落した。2023年通年の売上高は2億5270万ドルとなり、12か月で42%の減少、純損失は6030万ドルだった。2026年初頭までに、株価はSPAC時代の価値の98%を失い、同社は主要な債務の期限を逃し、破産の可能性が浮上した。

そのパターンはVICEを死に追いやったものと同じだった。すなわち、観客をプラットフォームから借り受け、収益を広告に依存し、コストは観客とともに増大するものの、プラットフォームがルールを変えても縮小しないパブリッシャーである。BuzzFeedにはサブスクリプションもペイウォールもなく、Facebookのアルゴリズムが次に何をしようとも収益を生み出す直接的な関係もなかった。

BuzzFeedの売上高は1年で4億3700万ドルから2億5300万ドルに減少し、株価の98%を失った。頼るべきサブスクリプションもペイウォールもなかったからである。

BuzzFeedのモデル全体は、ソーシャルメディアの配信が無料のまま成長し続けることを前提としていた。2018年にFacebookがパブリッシャーの優先度を下げたとき、トラフィックは完全には戻らなかった。

2021年のSPAC合併は、すでに減少しつつあった売上高に基づいて同社を評価し、事業が満たすことのできない公開市場の期待を固定してしまった。

サブスクリプションもペイウォールもなければ、BuzzFeedには収益の下限がなかった。すべてのドルは、インプレッションが落ちた瞬間に離れていく広告主からもたらされていた。

観客が他人のアルゴリズムを通じてやってくるパブリッシャーが持っているのは、配信契約であって事業ではない。プラットフォームが気を変えた瞬間、収益もそれについていく。

BuzzFeedの崩壊は、VICEの破産やVox Mediaの人員削減と並んで、ベンチャー資金によるデジタルメディア時代の終わりを告げた。ジョナ・ペレッティは同社をAI生成コンテンツへと方向転換させ、この動きはさらなる批判を招いた。かつてデジタルメディアの約束を象徴していたピューリッツァー賞受賞のニュースルームは、コスト削減策として閉鎖された。