Berezovsky contra Abramovich fue un litigio londinense en su versión más operística. Boris Berezovsky, el oligarca exiliado que huyó de Rusia en 2000 tras romper con Putin, demandó a Roman Abramovich ante el Tribunal Comercial por sumas superiores a los 5600 millones de dólares. Su tesis: que él y su socio Badri Patarkatsishvili habían tenido en su día intereses ocultos en la petrolera Sibneft y en el consorcio del aluminio RusAl, y que Abramovich los intimidó para que vendieran su participación en Sibneft en 2001 por 1300 millones de dólares —una fracción de su valor real— antes de excluir por completo a Berezovsky de RusAl.
La defensa de Abramovich sostenía que tal propiedad nunca existió, que los 1300 millones de dólares pagados en 2001 fueron un pago político por el apoyo y la protección de Berezovsky —no un precio por acciones— y que, lejos de amenazarlo, había lidiado con las exigencias de Berezovsky durante años. Mientras que el caso de Berezovsky se basaba en recuerdos de promesas verbales hechas en los pasillos del Kremlin una década antes, la defensa aportó un rastro documental, y ambas versiones nunca se tocaron.
La sentencia de la jueza Gloster ocupó cientos de páginas y analizó las pruebas testigo a testigo. Su conclusión sobre el demandante se hizo famosa: consideró que Berezovsky era "un testigo poco convincente e intrínsecamente poco fiable, que veía la verdad como un concepto transitorio y flexible", y afirmó que por momentos su testimonio fue "deliberadamente deshonesto". El 31 de agosto de 2012 desestimó las pretensiones sobre Sibneft y RusAl "en su totalidad". El tribunal había demostrado qué poco sobrevive cuando una reclamación no documentada se enfrenta a una negación bien documentada.
El ejercicio también consumió una fortuna. El juicio de cuatro meses, con abogados de alto nivel acumulados en ambos bandos, se esperaba que dejara facturas legales totales superiores a los 100 millones de libras —dinero gastado para no recuperar nada. Berezovsky, según los informes en dificultades financieras, había apostado a que la reclamación le restauraría su fortuna; trece meses después de la sentencia fue hallado muerto en su casa de Berkshire.
Una reclamación de 5600 millones de dólares desestimada en su totalidad; se esperaba que los honorarios legales de ambas partes superaran los 100 millones de libras; Berezovsky no recuperó nada
El fundamento de la reclamación era un fideicomiso alegado de palabra sobre hechos de diez o más años de antigüedad; los documentos y testigos contemporáneos contaban una historia diferente.
El propio testimonio de Berezovsky se derrumbó bajo el contrainterrogatorio —las conclusiones de deshonestidad deliberada envenenaron cada rama independiente de su caso.
Litigó desde una posición de debilidad financiera, lo que convirtió la demanda en una apuesta en la que el ganador se lo lleva casi todo; perder significaba honorarios, ninguna indemnización y una reputación destruida.
La magnitud de la producción —cuatro meses de juicio, abogados de élite contratados durante años— hizo que la propia apuesta fuera un compromiso de nueve cifras antes de que nadie probara un solo hecho.
Los tribunales ingleses escucharán viejas promesas orales, pero un entendimiento verbal de los años noventa frente a documentación contemporánea es casi imposible de ganar —y un juicio espectacular puede costar más que el acuerdo que revisa.
La jueza Gloster desestimó todas las pretensiones el 31 de agosto de 2012, y las costas siguen el resultado: The Guardian informó que se esperaba que las facturas legales combinadas superaran los 100 millones de libras —entre los casos más caros litigados en los tribunales de Londres. En marzo de 2013 Berezovsky fue hallado muerto en su casa de Berkshire, y en la investigación judicial se escuchó que la autopsia era compatible con el ahorcamiento. Abramovich salió con el respaldo del tribunal y con una sentencia que se mantiene como la cita estándar de Londres sobre por qué fracasan las reclamaciones postsoviéticas no documentadas —y por qué el Tribunal Comercial es un foro solo para quienes pueden permitirse perder.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Berezovsky v Abramovich [2012] EWHC 2463 (Comm), Approved Judgment Judiciary of England and Wales · judiciary.uk ·
- Boris Berezovsky accused of lying in court in Abramovich case The Guardian · theguardian.com ·
- Top London law firms profit from feuding Russian oligarchs The Guardian · theguardian.com ·
- Boris Berezovsky 'found with ligature around his neck' BBC News · bbc.co.uk ·