Dabur und Marico lieferten sich vor ASCI und Gericht einen Krieg über Reinheitsversprechen bei Honig

Honig war ein Flaggschiffprodukt von Dabur – das Unternehmen verkaufte Dabur Honey seit 1965 – und die Pandemie ließ Indiens Honigkategorie boomen, da Verbraucher nach Immunitätslebensmitteln suchten. Mitte 2020 stieg Marico mit Saffola Honey ein und bewarb ein einziges Unterscheidungsmerkmal: dass es den Reinheitstest mittels Kernspinresonanz (NMR) bestand, einen Standard, der für in Indien verkauften Honig nicht vorgeschrieben ist. Dabur, das seinen eigenen Honig als „100 % rein“ und NMR-getestet vermarktete, ging wegen der Saffola-Flasche vor den Delhi High Court – und im Juli 2020 stimmte das Gericht zu, dass die Verpackung verwechselt werden könne, und erließ eine einstweilige Verfügung.

Im Dezember 2020 veröffentlichte das Centre for Science and Environment eine Stichprobenuntersuchung: Es testete 13 große Honigmarken; die meisten bestanden die Tests, die die FSSAI tatsächlich vorschreibt, aber 10 von 13 – 77 % – fielen beim strengeren NMR- oder TMR-Screening auf zugesetzten Zuckersirup durch, das in einem deutschen Labor durchgeführt wurde. Dabur war unter den Durchgefallenen. Nur Saffola, Markfed Sohna und Nature's Nectar bestanden den NMR-Test. Dabur bestritt das Ergebnis mit einem Bericht des Geräteherstellers Bruker über seinen eigenen Honig und wies darauf hin, dass es das einzige indische Honigunternehmen mit einem NMR-Gerät im eigenen Labor sei.

Danach begannen die beiden Unternehmen, vor der ASCI aufeinander zu schießen. Marico hatte bereits am 1. Oktober 2020 gegen Daburs Werbung mit „NMR-getestet“ Beschwerde eingelegt, und die ASCI bestätigte sie und nannte Daburs Behauptungen „falsch und irreführend durch Implikation und Auslassung“ nach Kapitel 1.4 ihres Kodex. Dabur reichte eine Gegenbeschwerde ein und erklärte, Marktproben von Saffola Honey, die es getestet habe, hätten den NMR-Test nicht bestanden und Zuckersirup gezeigt. Von den vier Beschwerden in der Honigkategorie, die die ASCI in jenem Jahr bearbeitete, wurden drei bestätigt – die Reinheitserzählung der gesamten Kategorie brach zusammen, während die Nachfrage auf ihrem Höhepunkt war.

Die ASCI befand Daburs Behauptung „NMR-getestet“ für falsch und durch Implikation irreführend; 3 von 4 Honigbeschwerden jenes Jahres wurden bestätigt; der Delhi HC untersagte die Saffola-Verpackung

Das Marketing beider Marken hing an einem absoluten Reinheitsversprechen, sodass ein einzelner Laborbefund nicht nur eine Kampagne, sondern die gesamte Marke brechen konnte.

Dabur bewarb „NMR-getestet“ als Unterscheidungsmerkmal, obwohl NMR nur für exportierten Honig vorgeschrieben war; die ASCI wertete die Auslassung als irreführend für Verbraucher durch Implikation.

Jede Seite legte konkurrierende Laborberichte über das Produkt der anderen vor und machte so aus Lebensmittelwissenschaft ein Marketing-Schlachtfeld, das weder die Regulierungsbehörde noch die Gerichte sauber schlichten konnten.

Die Eskalation von ASCI-Beschwerden zu einer einstweiligen Verfügung und dann zu Contempt-Verfahren bedeutete, dass die Marken gegeneinander prozessierten, statt um einen Nachfrageschub zu konkurrieren.

Wenn jeder Rivale dasselbe absolute Versprechen verkauft – „100 % rein“ –, wird dieses Versprechen zu einer Waffe, die Regulierungsbehörden gegen einen selbst richten können. Erfülle den strengsten Standard, den du bewirbst, nicht nur den, den das Gesetz vorschreibt.

Dabur reichte im Juni 2021 Contempt-Verfahren gegen Marico und dessen Direktoren ein und behauptete, Saffolas neue Verpackung verstoße gegen die einstweilige Verfügung vom Juli 2020; Marico bestritt, eine Unterlassungserklärung abgegeben zu haben, und nannte den Fall einen Versuch, den Marktstart zu behindern, wobei die Angelegenheit auf den 14. Juli 2021 terminiert wurde. Beide verkauften und warben weiter: Saffola stützte sich auf sein NMR-Ergebnis, Dabur auf sein eigenes NMR-Labor. Der eigentliche Schaden war das Vertrauen in die Kategorie – die ASCI hatte drei der vier Honigbeschwerden bestätigt, die sie in jenem Jahr bearbeitete.