Die Ocado-Roboterlager von Kroger konnten sich nicht selbst finanzieren – 2,6 Mrd. US-Dollar für die Abwicklung

Am 18. November 2025 kündigte Kroger an, drei seiner robotergestützten E-Commerce-Fulfillment-Anlagen zu schließen – eine scharfe Kehrtwende für ein Lebensmittelunternehmen, das bis vor Kurzem noch betont hatte, Automation könne ein profitables Online-Lebensmittelgeschäft betreiben. Die Schließungen und weitere E-Commerce-Anpassungen sollten dem E-Commerce-Geschäft einen Profitabilitätsschub von 400 Millionen US-Dollar bringen – zu Kosten von etwa 2,6 Milliarden US-Dollar an Belastungen.

Die Wette hatte sich bereits seit zwei Jahren verlangsamt. Im September 2023 setzte Kroger die Entwicklung des Ocado-Projekts aus, während das Unternehmen abwartete, ob die in Betrieb befindlichen Standorte die Leistungsbenchmarks erfüllen würden; im März schloss es drei Spoke-Anlagen, die mit den Roboterzentren zusammenarbeiteten, und räumte ein, sie hätten „die Benchmarks, die wir für den Erfolg gesetzt haben, nicht erfüllt“. Weniger als ein Jahr vor der Ankündigung hatte Kroger noch den Ausbau der Flotte geplant, und Mitte 2024 installierte das Unternehmen neue Ocado-Technologie, um die Effizienz der Lager zu verbessern.

Bis September 2025 erklärte Interims-CEO Ron Sargent – der im März nach dem plötzlichen Ausscheiden von Rodney McMullen im Anschluss an eine Ethikuntersuchung die Führung übernommen hatte –, Kroger werde eine „vollständige Analyse Standort für Standort“ des Ocado-Netzwerks durchführen und den E-Commerce auf seine Flotte von mehr als 2.700 Supermärkten ausrichten, von denen das Unternehmen glaubte, sie könnten „neue Kundensegmente erreichen und schnelle Lieferfähigkeiten ohne erhebliche Kapitalinvestitionen ausbauen“.

Der frühere Kroger-Manager Ken Fenyo, heute bei Pine Street Advisors, benannte den entscheidenden Fehler: Die Ocado-Zentren lagen außerhalb der Städte. „Es gab nicht genug Leute, die bestellten, und man musste eine ziemliche Strecke fahren, um die Bestellungen zu ihnen zu bringen“, sagte er – die großen Zentren verarbeiteten schlicht nicht genug Bestellungen, um die Technologieinvestition zu bezahlen, in einem Lebensmittel-E-Commerce-Markt, der die Prognosen aus der Pandemiezeit nie erreichte.

Etwa 2,6 Milliarden US-Dollar an Belastungen aus der Schließung von drei Roboterzentren und weiteren E-Commerce-Anpassungen; drei Spoke-Anlagen wurden bereits früher geschlossen.

Die Fulfillment-Center wurden außerhalb der Städte gebaut, zu weit entfernt von genügend Kunden, um eine Bestelldichte zu erzeugen.

Der Lebensmittel-E-Commerce erreichte nie die Mengen, die die Branche vorhergesagt hatte, als Covid die digitalen Verkäufe befeuerte.

Die Leistungsbenchmarks wurden zwei Jahre lang nicht erfüllt, bevor das Unternehmen einräumte, dass das Modell scheiterte.

Fulfillment auf Basis von Supermärkten ermöglicht schnelle Lieferung ohne die Kapitalintensität spezialisierter Robotik.

Automatisierung dort anzusiedeln, wo die Bestelldichte gering ist, bedeutet, dass sich die Technologie nie selbst finanziert – das Lagermodell muss dazu passen, wie viele Kunden es tatsächlich erreichen können.

Die drei Roboteranlagen sollten im Rahmen der Umstrukturierung vom 18. November 2025 geschlossen werden, wobei der Profitabilitätsschub von 400 Millionen US-Dollar die Belastungen von 2,6 Milliarden US-Dollar ausgleichen sollte.