Radiumhospitalet: Jon Sudbø erfand in einer einzigen Lancet-Studie 907 Patienten

Jon Sudbø war ein norwegischer Onkologe am Radiumhospitalet in Oslo und außerordentlicher Professor an der Universität Oslo. Er galt als einer der vielversprechendsten Krebsforscher Norwegens und hatte sowohl in der Zahnmedizin (1989) als auch in der Medizin (1994) als Jahrgangsbester abgeschlossen. Seine Doktorarbeit wurde 2001 veröffentlicht, und er erwarb sich rasch einen Ruf für bahnbrechende Arbeiten über den Zusammenhang zwischen NSAR und Mundkrebs.

Im Oktober 2005 veröffentlichte The Lancet Sudbøs Studie im Schnellverfahren, in der behauptet wurde, NSAR senkten das Risiko für Mundkrebs – ein Befund mit erheblichen Auswirkungen auf die Krebsprävention. Doch Camilla Stoltenberg, eine norwegische Epidemiologin, bemerkte, dass 250 der 908 Patienten denselben Geburtstag hatten. Als sie die norwegischen Gesundheitsbehörden alarmierte, ergab eine Untersuchung, dass Sudbø den gesamten Datensatz erfunden hatte. Er hatte 907 der 908 Patienten erfunden.

Eine Untersuchungskommission stellte fest, dass 15 von Sudbøs 38 veröffentlichten Artikeln betrügerisch waren, darunter Arbeiten im New England Journal of Medicine und im Journal of Clinical Oncology. Sudbø trat 2006 von allen Ämtern zurück. Die Universität Oslo erkannte ihm seinen Doktorgrad ab. Die norwegische Regierung entzog ihm seine Approbationen als Arzt und Zahnarzt. Stand 2009 durfte er nur noch unter Aufsicht als Assistenzzahnarzt praktizieren.

Der Betrug kostete 15 Arbeiten, 12 Rücknahmen und seinen Doktorgrad sowie seine Approbationen als Arzt und Zahnarzt.

The Lancet veröffentlichte die Arbeit im Schnellverfahren, ohne die Rohdaten zu überprüfen – das Ansehen der Institution und die Dringlichkeit des Befunds hatten Vorrang vor den üblichen Prüfverfahren.

Dass 250 Patienten denselben Geburtstag hatten, hätte vor der Veröffentlichung auffallen müssen – die Tatsache, dass niemand die Rohdaten prüfte, ist ein systemisches Versagen des Vertrauens in den Forscher.

Sudbøs herausragende akademische Laufbahn (Jahrgangsbester sowohl in der Zahnmedizin als auch in der Medizin) erzeugte einen Halo-Effekt, der Kollegen und Gutachter zögern ließ, seine Arbeit infrage zu stellen.

Wenn eine im Schnellverfahren veröffentlichte Studie die klinische Praxis verändert, sollten die Daten unabhängig überprüft werden – 250 Patienten mit demselben Geburtstag waren kein subtiler Hinweis.

Der Fall Sudbø war einer der größten Datenerfindungsskandale in der europäischen medizinischen Forschung. Er führte zu einer umfassenden Überprüfung der Forschungsaufsicht an norwegischen Universitäten und Krankenhäusern. Der Bericht der Kommission kritisierte das Rikshospitalet und die Universität Oslo dafür, dass es an angemessenen Kontrollen fehlte, um solchen Betrug zu verhindern. Der Fall begründete zudem, dass eine herausragende akademische Laufbahn eines Forschers nicht die unabhängige Überprüfung seiner Daten ersetzen sollte.