Harbor Freight: Abgenutzte Werkzeuge des Zulieferers erzwangen den Rückruf von 1,7 Millionen Unterstellböcken

Im Frühjahr 2020 rief Harbor Freight Tools – die Discount-Werkzeugkette mit tausend Filialen in den USA – mehr als 1,7 Millionen Pittsburgh Automotive-Unterstellböcke für 3 Tonnen und 6 Tonnen aus Stahl zurück. Laut den Unterlagen der NHTSA griffen die Sperrzähne nicht mehr tief genug in die Sperrklinke ein, sodass ein Stoß oder eine Gewichtsverlagerung die Klinke lösen und das Fahrzeug ohne Vorwarnung absinken lassen konnte. Die NHTSA erklärte, es seien Verletzungen gemeldet worden, und forderte die Besitzer auf, die Böcke sofort nicht mehr zu verwenden.

Die Ursache war ungewöhnlich und lehrreich: Der Hersteller, Jiaxing Golden Roc Tools aus China, führte den Defekt auf alterndes Produktionswerkzeug zurück. Dieselbe Fabrik hatte jahrelang dieselben Böcke gestanzt; als die Gesenke und Vorrichtungen verschlissen, wurden die Zähne flacher geschnitten, und die Sicherheitsmarge schwand still und leise Charge für Charge. Der Defekt wurde am 20. März 2020 bei der NHTSA eingereicht, wurde aber erst Mitte Mai öffentlich, als zwei Rückrufmitteilungen (20E016: 454.000 Sechs-Tonnen-Böcke; 20E027: 1.254.000 Drei-Tonnen-Böcke) auftauchten.

Dann verdoppelte sich die Krise. Kunden, die ihre zurückgerufenen Böcke gegen Ersatz eintauschten, stellten fest, dass auch die neuen Einheiten versagten – die Drei-Tonnen-Böcke eines Mannes rissen entlang einer Schweißnaht am Sockel, als er sich zum ersten Mal unter seinen Volkswagen Golf legte. Am 7. Juli 2020 rief Harbor Freight weitere 118.000 Böcke (SKU 56373) wegen eines Kehlnahtfehlers zurück, womit es innerhalb von fünf Monaten insgesamt drei Rückrufe gab, mit Erstattungen zwischen 24,99 und 119,99 US-Dollar.

Drei NHTSA-Rückrufe in fünf Monaten für rund 1,8 Millionen Böcke; Barerstattungen von 24,99–119,99 US-Dollar pro Satz oder Guthaben im Geschäft von bis zu 143,99 US-Dollar.

Das Produktionswerkzeug des Zulieferers alterte über seine Toleranz hinaus, und niemand prüfte den Werkzeugverschleiß – nur die fertigen Teile, die die Inspektion noch bestanden, bis sie es nicht mehr taten.

Die Böcke sind konstruktionsbedingt sicherheitskritisch: Kunden verlassen sich darauf, dass sie ein Fahrzeug halten, während sie darunter liegen, sodass ein grenzwertiger Eingriff der Sperrklinke eine lebenswichtige Sicherheitsmarge ist und keine kosmetische.

Das Ersatzprogramm wurde als logistische Übung behandelt. Die zweite Produktionscharge der Böcke – eine andere SKU und Zuliefererlinie – erhielt keine gleichwertige technische Prüfung, bevor sie ausgegeben wurde.

Das Wissen über den Defekt blieb fast zwei Monate lang in der Papierkette stecken (NHTSA-Einreichung am 20. März, öffentliche Mitteilung Mitte Mai), während die Produkte in den Garagen der Menschen blieben.

Lieferantenaudits prüfen ausgehende Muster, nicht das Alter des Werkzeugs. Bei sicherheitskritischen Teilen sollten die Instandhaltungsunterlagen der Fabrik geprüft werden – und Ersatz sollte niemals von einer unerprobten Linie bezogen werden.

Der dritte Rückruf begann am 3. August 2020, als Harbor Freight bekannte Kunden per E-Mail anschrieb und Guthaben im Geschäft mit einem Aufschlag von 20 % auf die Barerstattung anbot. Das Unternehmen bot zudem vorsorglich den Umtausch aller verkauften Unterstellböcke an, während seine Ingenieure den Rest der Linie erneut prüften. Es wurde keine zivilrechtliche Geldbuße der NHTSA gemeldet. Harbor Freight verkauft weiterhin Unterstellböcke der Marke Pittsburgh und hat seitdem Rückrufmitteilungen auf seiner Website veröffentlicht, doch der Vorfall wurde in der DIY-Community zum Referenzfall für die Qualität von Unterstellböcken.