Hearst startete CosmoGIRL! 1999 als Teenager-Schwesterzeitschrift von Cosmopolitan – Mode, Beauty, Prominente und Ratschläge für Mädchen, die eines Tages zur großen Zeitschrift übergehen würden. Atoosa Rubenstein half beim Start als Chefredakteurin. Einige Jahre lang funktionierte die Formel: ein günstiger Einstieg in das Modeportfolio von Hearst, jede Saison aufgefrischt von Leserinnen, die zu jung für Cosmopolitan waren.
Bis 2006 brach die Teenager-Kategorie um sie herum zusammen. YM war Anfang 2005 eingestellt worden; Elle Girl und Teen People kündigten beide in jenem Jahr an, ihre Printausgaben auszusetzen und auf ihren Websites weiterzuleben. Hearst setzte für CosmoGIRL! und Seventeen auf die entgegengesetzte Wette: die Printausgabe behalten und das Publikum über neu gestartete Websites und Inhalte für Mobiltelefone erreichen. „Man kann nicht einfach ein Magazinredakteur sein, der in seinem Büro sitzt“, sagte Rubenstein, die damals bereits Seventeen leitete, der AP. Ein Nielsen-Forscher warnte, die Magazine würden „ihre Autoritätskarte überreizen“, während Leserinnen ihre eigenen Medien erzeugten.
Die Print-Wette kaufte zwei Jahre. Am 10. Oktober 2008 berichtete WWD, Hearst stelle CosmoGIRL! ein; die Dezemberausgabe 2008 war die letzte. Abonnenten wurden zu Seventeen transferiert, und die Website von CosmoGIRL! wurde zu einer Klatsch-News-Website umgearbeitet. Das Columbia Journalism Review zählte sie später zu der Welle von Teenager-Titeln, die zwischen 2005 und 2015 starben, als Smartphones und soziale Medien das Publikum übernahmen.
Hielt an Print fest, während Rivalen es aufgaben, und kaufte damit zwei Jahre, doch der Anzeigenkollaps von 2008 beendete es; Abonnenten wechselten zu Seventeen.
Teenager-Leserinnen wuchsen alle paar Jahre heraus, sodass die Printausgabe sich ständig selbst nachfüllen musste – und nach 2005 verlagerte sich das Nachfüllen zu MySpace und dann auf Telefone.
An Print festzuhalten, während Rivalen es aufgaben, war eine zweijährige Absicherung, kein Burggraben: Der Anzeigenkollaps von 2008 nahm einem Magazin die wirtschaftliche Grundlage, dessen Publikum bereits online war.
Die Marke war strukturell redundant – Leserinnen gingen zu Cosmopolitan über, und Hearst konsolidierte den Rest in Seventeen, statt drei Titel zu finanzieren.
Print am Leben zu halten, während Rivalen es aufgeben, kauft Zeit, nicht eine Zukunft – wenn das Publikum einer Kategorie herauswächst und online abwandert, wird das letzte noch stehende Magazin trotzdem eingestellt.
Abonnenten wurden zu Seventeen transferiert, und die Website lief kurzzeitig als Klatsch-News-Website weiter. Rubenstein war zwei Jahre vor dem Ende aufgestiegen, um Seventeen zu leiten; ihre Einstiegsmarke ging in dem Titel auf, den sie redigiert hatte.
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