Appster, das „nächste Apple“ mit zwei Gen-Z-Gründern, implodierte in die Liquidation

Appster wurde 2011 von dem in Auckland geborenen Josiah Humphrey und dem Melbourner Teenager Mark McDonald mit nur 3.000 A$ Ersparnissen gegründet, wuchs zu einem App-Entwickler heran, der einst als „das nächste Apple“ gefeiert wurde, und brachte seine Gründer 2017 mit einem geschätzten Nettovermögen von 43 Mio. US$ auf die Forbes 30 Under 30 Rich List. Auf seinem Höhepunkt beschäftigte Appster 350 Mitarbeiter in vier internationalen Büros und erzielte mehr als 19 Mio. US$ Umsatz.

Im Dezember 2018 trat das Unternehmen in die freiwillige Liquidation ein, nachdem sich nach Humphreys Worten seine finanzielle Lage dramatisch verschlechtert hatte. „Überraschenderweise befanden wir uns noch vor gerade einmal vier Monaten in einer der besten Cash-Positionen, in denen das Unternehmen je war, aber die Dinge gerieten sehr schnell außer Kontrolle“, sagte er. „Wir haben unsere prognostizierten Umsatzziele vier Monate in Folge um rund 50 Prozent verfehlt. Bei Ausgaben von etwa 1 Mio. A$ pro Monat schmolzen die Barreserven trotz Kostensenkungen schnell dahin.“ Er machte auch eine neue Steuer verantwortlich, die rückwirkend über vier Jahre angewandt wurde und die Rentabilität durch Doppelbesteuerung zunichtemachte.

Kunden beklagten, für unfertige Arbeiten um Zehntausende Dollar gebracht worden zu sein – einer nannte das Ergebnis „Kindergartenkram“. Humphrey wies die Qualitätsvorwürfe zurück und merkte an, die meisten Verträge seien Festpreisverträge gewesen, bei denen die Zahlung erst nach Abnahme durch den Kunden erfolge, und sagte, die Gründer konzentrierten sich darauf, Kundenprojekte zu überführen und Mitarbeitern zu helfen, Stellen in der Branche zu finden.

Freiwillige Liquidation mit geschätzten Vermögenswerten von 2–3 Mio. A$; Kunden blieben auf Zehntausenden Dollar sitzen; 350 Mitarbeiter in vier Büros verloren ihren Arbeitgeber.

Eine Kostenbasis von rund 1 Mio. A$ pro Monat bei Festpreisverträgen bedeutete, dass vier aufeinanderfolgende Monate mit 50-prozentigen Umsatzverfehlungen die Reserven aufzehrten, bevor die Kürzungen aufholen konnten.

Das Geschäft war auf professionellen Rat hin um eine Steuer herum strukturiert worden, die später rückwirkend über vier Jahre angewandt wurde und die Rentabilität durch Doppelbesteuerung beseitigte.

Die Umsatzkonzentration auf maßgeschneiderte App-Entwicklungen mit Zahlung erst bei Abnahme durch den Kunden führte dazu, dass das Unternehmen die Kosten für unfertige Arbeiten trug, als die Nachfrage sank.

Das Wachstum war extern gefeiert worden (Forbes-Rich-Lists, Schlagzeilen vom „nächsten Apple“), ohne die Cash-Disziplin, um ein einziges Quartal schwacher Verkäufe zu überstehen.

Festpreis-Kundenarbeit plus 1 Mio. A$ monatlicher Burn hinterlässt keinen Puffer: Eine 50-prozentige Umsatzverfehlung über vier Monate verwandelt eine gefeierte Agentur schneller in eine Liquidation, als der Ruf irgendjemanden warnen kann.

Die Liquidatoren wurden am Freitag des Zusammenbruchs bestellt. Der in Melbourne ansässige Entwickler Elegant Media bot den gestrandeten Appster-Kunden öffentlich kostenlose Bewertungen ihrer unfertigen Projekte und die Fertigstellung zu Selbstkosten an, schätzte die Vermögenswerte auf 2–3 Mio. A$ und erklärte, Kapazität zu haben, Appster-Mitarbeiter einzustellen. Humphrey veröffentlichte in den Wochen um den Zusammenbruch reflektierende Beiträge auf LinkedIn und schrieb, die Gründer seien „absolut am Boden zerstört“.