「次のApple」と呼ばれたZ世代創業者2人のAppster、破綻して清算へ

Appsterは2011年、オークランド生まれのジョサイア・ハンフリーとメルボルンの10代マーク・マクドナルドが、貯金わずか3,000豪ドルで創業した。やがて「次のApple」と称されるアプリ開発会社に成長し、2017年には創業者2人を推定純資産4,300万米ドルのForbes 30 Under 30 Rich Listに載せた。最盛期のAppsterは4つの海外拠点で350人を雇用し、1,900万米ドル超の売上を上げていた。

2018年12月、ハンフリーが「財務状況の劇的な悪化」と呼ぶ事態の末に任意清算に入った。「驚くことに、ほんの4か月前は会社が経験した中でも最良の現金ポジションの一つにあったのに、物事は非常に急速に制御不能に陥った」と彼は語った。「4か月連続で売上予測を約50パーセント下回った。月およそ100万豪ドルの経費があり、コスト削減にもかかわらず現金準備は急速に枯渇した」。彼はまた、4年分に遡って適用された新たな税制を非難し、二重課税によって収益性が失われたと述べた。

顧客からは、未完成の仕事に対して数万ドルを失ったとの苦情が出ており、ある顧客は成果物を「幼稚園レベル」と評した。ハンフリーは品質に関する主張を否定し、契約の大半は固定報酬制で、支払いは顧客の受諾時のみであると指摘し、創業者らは顧客プロジェクトの移行と従業員の業界内での再就職支援に注力していると述べた。

任意清算で資産は推定200万〜300万豪ドル。顧客は数万ドルを失い、4拠点の従業員350人が雇用主を失った。

月およそ100万豪ドルのコスト構造に対し固定報酬契約だったため、4か月連続で売上が50パーセント未達となり、削減が追いつく前に準備金が枯渇した。

事業は専門家の助言に基づき、後に4年分に遡って適用された税制を前提に構築されており、二重課税によって収益性が失われた。

受注制作のアプリ開発に売上が集中し、支払いが顧客の受諾時のみだったため、需要が落ち込むと仕掛かり費用を抱え込むことになった。

成長は外部で称賛されていた（Forbesの富豪リスト、「次のApple」という見出し）が、1四半期の低調な売上を生き延びるだけの現金規律を欠いていた。

固定報酬の顧客案件に月100万豪ドルの資金燃焼が加われば緩衝はない。4か月連続で売上が50パーセント未達となれば、評判が誰かに警告を発するより速く、称賛された代理店が清算へと転落する。

清算人は破綻した金曜日に任命された。メルボルン拠点の開発会社Elegant Mediaは、取り残されたAppsterの顧客に対し未完成プロジェクトの無料評価と原価での完成を公に申し出て、資産を200万〜300万豪ドルと推定し、Appsterの従業員を雇う余力があると述べた。ハンフリーは破綻前後の数週間にLinkedInへ内省的なメッセージを投稿し、創業者らは「完全に打ちのめされている」と記した。