두 명의 Z세대 창업자가 이끈 '차세대 애플' 앱스터, 결국 청산으로 몰락

앱스터는 2011년 오클랜드 출신 조사이아 험프리와 멜버른의 십대 마크 맥도널드가 저축한 A$3,000만으로 설립했으며, 한때 '차세대 애플'로 불린 앱 개발사로 성장했고, 2017년에는 창업자들을 추정 순자산 US$4,300만으로 포브스 30세 미만 부호 명단에 올렸다. 전성기 앱스터는 4개 해외 사무소에서 직원 350명을 고용하고 US$1,900만 이상의 매출을 올렸다.

2018년 12월, 험프리가 재무 상태의 급격한 악화라고 표현한 상황 끝에 회사는 자발적 청산에 들어갔다. 그는 "놀랍게도 불과 4개월 전만 해도 회사가 있었던 최고의 현금 상태 중 하나였는데 상황이 매우 빠르게 통제 불능으로 치달았다"고 말했다. "4개월 연속으로 예상 매출 목표를 약 50퍼센트 밑돌았습니다. 월 약 A$100만의 비용 속에서 비용 절감에도 불구하고 현금 준비금은 빠르게 고갈되었습니다." 그는 또한 4년에 걸쳐 소급 적용된 새로운 세금이 이중 과세를 통해 수익성을 없앴다고 비난했다.

고객들은 미완성 작업에 대해 수만 달러를 손해 봤다고 불평했으며, 한 명은 결과물을 '유치원 수준'이라고 불렀다. 험프리는 품질 주장을 반박하며 대부분의 계약이 고정 요금 방식이고 고객 승인 시에만 대금을 지급받는 구조라고 지적했고, 창업자들은 고객 프로젝트 전환과 직원들의 업계 재취업 지원에 집중하고 있다고 말했다.

추정 자산 A$200만~300만 규모의 자발적 청산; 고객들은 수만 달러를 손해 봤고; 4개 사무소의 직원 350명이 고용주를 잃었다.

월 약 A$100만의 비용 구조에 고정 요금 계약이 겹쳐, 4개월 연속 50퍼센트 매출 미달이 비용 절감이 따라잡기 전에 준비금을 고갈시켰다.

사업은 전문가 조언에 따라 특정 세금을 중심으로 구조화되었으나, 그 세금은 나중에 4년에 걸쳐 소급 적용되어 이중 과세로 수익성을 없앴다.

고객 승인 시에만 대금을 받는 맞춤형 앱 개발에 매출이 집중되어 있어, 수요가 떨어질 때 회사는 진행 중인 작업 비용을 떠안아야 했다.

성장은 외부에서(포브스 부호 명단, '차세대 애플' 헤드라인) 축하받았지만, 단 한 분기의 부진한 매출을 견딜 현금 규율은 없었다.

고정 요금 고객 작업에 월 A$100만의 현금 소진이 더해지면 완충이 없다: 4개월간 50퍼센트 매출 미달은 명성 있는 에이전시를 평판이 누구에게 경고하기도 전에 청산으로 전환시킨다.

청산인은 붕괴가 일어난 금요일에 선임되었다. 멜버른 소재 개발사 엘레건트 미디어는 앱스터의 발이 묶인 고객들에게 미완성 프로젝트에 대한 무료 평가와 원가 완성을 공개적으로 제안했고, 자산을 A$200만~300만으로 추정했으며, 앱스터 직원을 고용할 여력이 있다고 밝혔다. 험프리는 붕괴 전후 몇 주 동안 링크드인에 반성적인 글을 올리며 창업자들이 '완전히 비탄에 잠겼다'고 썼다.