Appster, le « prochain Apple » aux deux fondateurs de la génération Z, a implosé en liquidation

Appster a été fondé en 2011 par Josiah Humphrey, né à Auckland, et l'adolescent melbournien Mark McDonald avec seulement 3 000 dollars australiens d'économies ; il est devenu un développeur d'applications autrefois salué comme « le prochain Apple », et a placé ses fondateurs sur la Forbes 30 Under 30 Rich List en 2017 avec une valeur nette estimée à 43 millions de dollars américains. À son apogée, Appster employait 350 personnes réparties dans quatre bureaux internationaux et générait plus de 19 millions de dollars américains de chiffre d'affaires.

En décembre 2018, l'entreprise est entrée en liquidation volontaire après ce que Humphrey a qualifié de détérioration spectaculaire de sa situation financière. « Étonnamment, nous étions dans l'une des meilleures positions de trésorerie que l'entreprise ait connues il y a seulement quatre mois, mais les choses ont échappé à tout contrôle très rapidement », a-t-il déclaré. « Nous avons manqué les objectifs de ventes prévisionnels d'environ 50 pour cent quatre mois de suite. Avec des dépenses d'environ 1 million de dollars australiens par mois, les réserves de trésorerie se sont épuisées rapidement malgré les réductions de coûts. » Il a également mis en cause un nouvel impôt appliqué rétroactivement sur quatre ans, anéantissant la rentabilité par une double imposition.

Des clients se sont plaints d'avoir perdu des dizaines de milliers de dollars pour un travail inachevé — l'un d'eux a qualifié le résultat de « truc de maternelle ». Humphrey a rejeté les critiques sur la qualité, notant que la plupart des contrats étaient à prix fixe avec paiement uniquement à l'acceptation du client, et a déclaré que les fondateurs se concentraient sur la transition des projets clients et l'aide au personnel pour trouver des emplois dans le secteur.

Liquidation volontaire avec des actifs estimés entre 2 et 3 millions de dollars australiens ; des clients laissés avec des dizaines de milliers de dollars de pertes ; 350 employés répartis dans quatre bureaux ont perdu leur employeur.

Une base de coûts d'environ 1 million de dollars australiens par mois face à des contrats à prix fixe signifiait que quatre mois consécutifs de manque de 50 pour cent des ventes ont épuisé les réserves avant que les réductions ne puissent rattraper.

L'entreprise avait été structurée sur conseil professionnel autour d'un impôt qui a ensuite été appliqué rétroactivement sur quatre ans, éliminant la rentabilité par une double imposition.

La concentration du chiffre d'affaires sur des applications sur mesure avec paiement uniquement à l'acceptation du client a laissé l'entreprise supporter les coûts des travaux en cours lorsque la demande a chuté.

La croissance avait été célébrée à l'extérieur (classements Forbes, titres de « prochain Apple ») sans la discipline de trésorerie nécessaire pour survivre à un seul trimestre de ventes faibles.

Un travail client à prix fixe plus une consommation mensuelle de 1 million de dollars australiens ne laisse aucune marge : un manque de 50 pour cent des ventes pendant quatre mois transforme une agence célébrée en liquidation plus vite que la réputation ne peut alerter quiconque.

Les liquidateurs ont été nommés le vendredi de l'effondrement. Le développeur melbournien Elegant Media a publiquement proposé aux clients bloqués d'Appster des évaluations gratuites de leurs projets inachevés et leur achèvement à prix coûtant, estimant les actifs entre 2 et 3 millions de dollars australiens, et a déclaré avoir la capacité d'embaucher le personnel d'Appster. Humphrey a publié des messages de réflexion sur LinkedIn dans les semaines entourant l'effondrement, écrivant que les fondateurs étaient « absolument dévastés ».